Die 1980er Jahre sind zuletzt verstärkt in den Fokus geschichtswissenschaftlicher Betrachtungen gerückt. Auch wenn der Versuch, historische Prozesse in Zehnjahresschritten zu denken, zum Scheitern verurteilt ist, lässt sich doch danach fragen, was die Jahre 1980 bis 1989 ausmachte.
Sie bildeten das letzte Jahrzehnt der deutschen Teilung und des Kalten Krieges, das letzte Jahrzehnt auch jener "Insel West-Berlin". Die Neuen Sozialen Bewegungen erlebten eine Blütezeit, befördert durch Krisensymptome, die mit den Stichworten NATO-Doppelbeschluss, Waldsterben, Tschernobyl, Volkszählung oder Aids verbunden sind. Zugleich wurden Entwicklungen angelegt, die erst später Wirkung entfalteten – etwa die Digitalisierung des Alltags, der Finanzmarktkapitalismus oder die Öffnung europäischer Binnengrenzen.
