Die Zahl der Menschen, die mindestens zwei Sprachen sprechen, hat sich durch die Globalisierung deutlich erhöht. Parallel zur Sprache für den Alltag wird immer häufiger Englisch als Weltsprache für Handel, Politik, Kultur und Fernverkehr genutzt. In 57 Staaten ist Englisch Amts- und/oder Landessprache und in mindestens 25 weiteren Staaten Bildungs-, Geschäfts- und/oder Verkehrssprache. Englisch ist von rund 940 Millionen Menschen Erst- oder Zweitsprache. Hinzu kommen die Personen, die Englisch als Fremdsprache sprechen.
Fakten
Die ökonomische und politische Position der USA, die an die Hegemonie Großbritanniens anknüpfte, ist ein wesentlicher Grund für die gegenwärtige Stellung der englischen Sprache. Sowohl der Welthandel – insbesondere der Handel an den Finanzmärkten – als auch der elektronische Informations- und Kommunikationssektor sind stark von der englischen Sprache geprägt. Nach Angaben der Broadband Commission for Digital Development bzw. des Unternehmens W3Techs sind deutlich mehr als die Hälfte der zehn Millionen am häufigsten genutzten Internetseiten auf Englisch (Bezugsjahr 2015: 55,2 Prozent). Bei Russisch, Deutsch, Japanisch, Spanisch und Französisch lagen die Werte zwischen 5,8 und 4,0 Prozent.
Die offizielle Sprache eines Landes ist die Amtssprache. Die Gesetzgebung erfolgt in der Amtssprache, offizielle Dokumente müssen in der Amtssprache oder in den Amtssprachen verfügbar sein. Eine oder mehrere Landessprachen werden dagegen lediglich von einem – mitunter überwiegenden – Teil der Bevölkerung gesprochen.
Bezogen auf die geografische Streuung ist gegenwärtig keine Sprache so verbreitet wie Englisch. Die englische Sprache ist nach Angaben des Auswärtigen Amtes in 57 Staaten Amts- und/oder Landessprache. Hinzu kommen die britischen Überseegebiete sowie die Gebiete, die unmittelbar der englischen Krone unterstehen – auch dort gilt Englisch als Amts- und/oder Landessprache
Weiter wird Englisch nach Angaben des Auswärtigen Amtes in mindestens 25 Staaten, in denen es weder Amts- noch Landessprache ist, als Bildungs-, Geschäfts- und/oder Verkehrssprache genutzt. Englisch wird in vielen Staaten als erste Fremdsprache in den Schulen gelehrt und ist die offizielle Sprache der meisten internationalen Organisationen. Es ist unter anderem Amtssprache der Vereinten Nationen, der Europäischen Union, der Afrikanischen Union, der Organisation Amerikanischer Staaten sowie der NATO.
Laut dem Ethnologue – einer Datenbank der christlichen Nichtregierungsorganisation SIL International – wird Englisch heute von etwa 340 Millionen Menschen als Muttersprache gesprochen. Werden die Zweitsprachler noch hinzugezählt (gut 600 Mio.), sind es mehr als 940 Millionen Sprecher. Hochchinesisch ist mit knapp 900 Millionen Sprechern zwar die meistgesprochene Muttersprache, aber als Zweitsprache weit weniger von Bedeutung (gut 190 Millionen Sprecher).
Zudem führt Ethnologue lediglich 13 Staaten/Gebiete auf, in denen Hochchinesisch gesprochen wird. Bei Englisch sind es dagegen 105. Der British Council schätzt, dass weltweit rund 1,75 Milliarden Menschen Englisch "auf einem alltagstauglichen Niveau" sprechen.
Begriffe, methodische Anmerkungen oder Lesehilfen
Eine Verkehrssprache (auch Lingua franca) ist eine Sprache, die auf einzelnen Gebieten (Handel, Diplomatie, Wissenschaft) Menschen verschiedener Sprachgemeinschaften den Austausch ermöglicht. Eine Handelssprache ist eine Sprache, die zur Verständigung beim grenzüberschreitenden Handel dient.
Als Zweitsprache gilt die Sprache, die ein Mensch zusätzlich zur Muttersprache erlernt, weil er sie zur Teilnahme am sozialen, ökonomischen, politischen und kulturellen Leben benötigt.
Nach Angaben der Gesellschaft für bedrohte Sprachen (GBS) werden weltweit rund 6.500 verschiedene Sprachen gesprochen. Davon wird etwa ein Drittel innerhalb der nächsten Jahrzehnte aussterben. Die GBS weist darauf hin, dass nach pessimistischen Schätzungen sogar bis zu 90 Prozent der heute gesprochenen Sprachen in diesem Jahrhundert aussterben werden.
Weltsprache
Verbreitung der englischen Sprache, 2016
Englisch als Amtssprache und/oder Landessprache |
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Antigua und Barbuda |
Australien |
Bahamas |
Barbados |
Belize |
Botsuana |
Cookinseln |
Dominica |
Eritrea |
Fidschi |
Gambia |
Ghana |
Grenada |
Guyana |
Hongkong, China |
Indien |
Irland |
Jamaika |
Kamerun |
Kanada |
Kenia |
Kiribati |
Lesotho |
Liberia |
Malawi |
Malta |
Marshallinseln |
Mauritius |
Mikronesien |
Namibia |
Nauru |
Neuseeland |
Nigeria |
Pakistan |
Palau |
Papua-Neuguinea |
Ruanda |
Salomonen |
Sambia |
Samoa |
Seychellen |
Sierra Leone |
Simbabwe |
Singapur |
St. Kitts und Nevis |
St. Lucia |
St. Vincent und die Grenadinen |
Südafrika |
Südsudan |
Swasiland |
Tonga |
Trinidad und Tobago |
Tuvalu |
Uganda |
Vanuatu |
Vereinigtes Königreich |
USA |
Englisch als Bildungs-, Geschäfts- und/oder Verkehrssprache |
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Ägypten |
Äthiopien |
Bahrain |
Bangladesch |
Brunei Darussalam |
Israel |
Jordanien |
Kambodscha |
Katar |
Kuwait |
Laos |
Libanon |
Malaysia |
Malediven |
Myanmar |
Oman |
Philippinen |
Saudi-Arabien |
Somalia |
Sri Lanka |
Suriname |
Tansania |
Timor-Leste |
Vereinigte Arabische Emirate |
Zypern |
Quelle: Auswärtiges Amt; eigene Darstellung