Eine allgemeingültige Definition von Hochqualifizierten gibt es nicht. So kann sich der Begriff „hochqualifiziert“ einerseits auf Personen beziehen, die einen Hochschulabschluss erworben oder ggf. eine Promotion abgeschlossen haben. Andererseits existieren Definitionen, die sich auch auf Personen ohne akademischen Abschluss beziehen und eher auf spezialisierte Kenntnisse, bedeutende Berufserfahrung oder eine Beschäftigung in herausgehobenen Positionen (z.B. Spezialist/-innen, Führungskräfte) abstellen.