Von 1940 bis 1945 bestand das 1. Offizierslager im Wehrbereich VI (Oflag VI A) in Soest. Hier waren französische Offiziere als Kriegsgefangene untergebracht. Aufgrund der Genfer Konventionen durften Offiziere in der Kriegsgefangenschaft nicht zur Arbeit herangezogen werden. So entwickelte sich innerhalb des Lagers ein lebhaftes Geistes- und Kulturleben. Theatergruppen entstanden, Musikwerke wurden einstudiert. Das religiöse Zentrum der katholischen Offiziere wurde die Kapelle, die von den Künstlern Guillaume Gillet und René Coulon gestaltetet wurde. Die Wandmalereien dieser "Französischen Kapelle" enthalten viele traditionelle religiöse Motive, erzählen aber auch von dem Heimweh der Gefangenen.
Die Situation im Oflag VIA veränderte sich im Verlauf des Zweiten Weltkriegs dramatisch, 1945 waren es nahezu 5000 französische Offiziere, die sich eine Kasernenanlage teilen mussten, die 1938 für 800 Soldaten gebaut wurde. Hinzu kommen ca. 400 sowjetische Soldaten, die in einem Teil des Oflag VIA abgesondert waren.
Nach der Befreiung der Kriegsgefangenen durch amerikanische Soldaten am 6.April 1945 diente der Kasernenkomplex von 1946 bis 1951 zur Unterbringung von Vertriebenen aus Schlesien und anschließend bis 1994 als Kaserne für belgische Truppen. Im Juni 1997 gründete sich die Geschichtswerkstatt Französische Kapelle, die Kontakte zu ehemaligen Kriegsgefangenen aufbaute und sich für die Erhaltung der Anlage als Ort der Erinnerung einsetzt.
Nach der Schließung der Gedenkstätte 2017 wurde sie nach einer umfassenden Vorbereitung im Februar 2025 wieder eröffnet.
Pädagogisches AngebotTeil der Öffnungszeit (s. u.) ist das Angebot einer Führung in der Französischen Kapelle.
Nähere Informationen dazu finden Sie auf der Homepage (s. u.)
Als Ort der Erinnerung und Begegnung ist die Gedenkstätte Französische Kapelle ein
außerschulischer Lernort zu den Themen-: Geschichte, Religion, Kunst und Kultur.
Als Ort der Erinnerung und Begegnung ist die Einrichtung ein außerschulischer Lernort zu folgenden Themen: Geschichte, Religion, Kunst und Kultur.
An zwei Sonntagen im Monat ist die Gedenkstätte von 11.00h – 17.00h geöffnet.
Anfragen zu Führungen in der Gendenkstätte können per E-Mail (s. u.) gestellt werden.
Kontakt
Geschichtswerkstatt Französische Kapelle e.V.
Zur Französischen Kapelle 16a
59494 Soest
Bundesland Nordrhein-Westfalen
Externer Link: http://www.franzkapellesoest.de
Externer Link: info@franzkapellesoest.de
Lage
Meiningser Weg 20
59494 Soest