Geschichte der deutschen Kolonialherrschaft in Ostafrika | Spuren deutscher Kolonialgeschichte | bpb.de

Das knapp eine Millionen Quadratkilometer große Gebiet, das heute Ruanda, Burundi und Tansania umfasst, wurde im 19. Jahrhundert von Menschen bewohnt, die in unterschiedlichen Sozialverbänden und Königtümern lebten. Sie bewirtschafteten Felder, betrieben Viehzucht, lebten von der Jagd oder vom Handel. Die Küstenregion profitierte vom maritimen Handel mit dem Sultanat Oman und dem indischen Subkontinent. Verbunden waren Küste und Landesinneres durch Karawanenstraßen, auf denen Waren, aber auch Versklavte, transportiert wurden. Der Menschenhandel über den Indischen Ozean erreichte im 19. Jahrhundert einen Höhepunkt. Mit seinem Sklavenmarkt und den Nelkenplantagen, die mit Sklavenarbeit betrieben wurden, wurde Sansibar zu einem Zentrum des Handels. Auf dem Festland wurden einzelne Herrscherpersönlichkeiten wie Mukwavinyika (1855-1898, als Mkwawa bekannt) und Mbula Mytela Kasanda (ca. 1840–1884, als Mirambo bekannt) durch den Handel mit dem global zunehmend begehrten Elfenbein, mit Waffen oder mit Menschen reich und mächtig. Verschiedene Sprachen, vor allem Bantu, wurden in den ostafrikanischen Regionen gesprochen. Bevölkerungen wie die Masai, Chagga, Hehe oder Sukuma tradierten ihr Wissen mündlich über Mythen, Tänze, Lieder und Geschichten. Während es im Landesinneren viele verschiedene Religionen und spirituelle Bräuche gab, waren die Küstenregion und Sansibar vor allem vom Islam geprägt.

Beginn der Kolonialisierung

Ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begannen europäische Missionsgesellschaften, das Gebiet im Namen des Christentums zu erschließen. Gleichzeitig nahmen Forschungsexpeditionen zu. Afrikanische Fachleute verhalfen zu wichtigen Erkenntnissen, beispielsweise in der Botanik oder Geografie, blieben aber in den europäischen Veröffentlichungen unerwähnt. Die Begegnungen zwischen Europäer:innen und Afrikaner:innen wurden zahlreicher, besonders durch das seit den 1880er Jahren vom Deutschen Kaiserreich ausgehende koloniale Projekt in Ostafrika. Die Kolonialisierung bedeutete einen tiefen Einschnitt in das Leben vor Ort, denn sie ging einher mit Gewalt, Ausbeutung und Krieg.

Nach dem Vorbild britischer Kolonien beanspruchte zunächst eine private Vereinigung, die Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft (DOAG), ab 1885 weite Küstenabschnitte und sorgte mit unlauteren Verträgen für Enteignungen und Krieg, bevor 1891 das Deutsche Kaiserreich die Kolonialherrschaft übernahm. Hauptakteur der DOAG war der schon zeitgenössisch für seine Grausamkeit bekannte Carl Peters (1856-1918). Er steht beispielhaft für die enge, wenn auch konfliktreiche Verbindung zwischen Kolonialherrschaft und Mission sowie für einen ausgeprägten Rassismus. Peters unterdrückte als Reichskommissar bis zu seiner Entlassung 1892 mit Willkür und Brutalität die Bevölkerung der Kilimandscharo-Region.

Zwangsarbeit und Sklaverei

Deutsch-Ostafrika lohnte sich wirtschaftlich weder für das Kaiserreich noch für die meisten Kolonialmigrant:innen; einige Firmen profitierten gleichwohl. Im Jahr 1914 besiedelten etwa 600 deutsche und weitere internationale Pflanzer die fruchtbarsten Regionen. Hier wurde auch Infrastruktur geschaffen, so zum Beispiel die 1911 fertiggestellte Usambarabahn. Die Arbeitsbedingungen im Eisenbahnbau und auf den Plantagen waren hart und vielfach tödlich, Afrikaner:innen wurden durch Kopf- und Hüttensteuern in die Plantagen- und Infrastrukturarbeit gezwungen. In Zeitschriften wie der Usambara Post zeigen sich zum einen der menschenverachtende Rassismus der Plantagenbesitzer, zum anderen werden in den vielen Klagen über Arbeitermangel aber auch Formen des Widerstands sichtbar. „Erziehung“ zur Arbeit war ein wiederkehrendes zivilisierungsmissionarisches Thema, Zwangsarbeit die Realität.

Bis zum Ende der deutschen Kolonialherrschaft im Jahr 1918 blieb die Sklaverei in bestimmten Bevölkerungsgruppen erlaubt. Zwar war es Europäer:innen in Deutsch-Ostafrika verboten, Versklavte zu besitzen. Den lokalen Eliten wurde das hingegen weiterhin gestattet, denn aus dieser Gruppe rekrutierten die Deutschen ihr Verwaltungspersonal, die sogenannten Akidas und Jumben. Die Macht der Eliten sollte nicht beschnitten werden, damit die eigene nicht gefährdet würde. Generell befassten sich Europäer:innen mit der Sklaverei eher theoretisch als praktisch, obwohl sie deren Abschaffung als eine Legitimation für Kolonialismus propagierten. Außerdem entstanden nicht erst seit dem offiziellen Verbot der Sklaverei im Britischen Empire im Jahr 1834 neue transimperiale Formen von Vertrags- und Zwangsarbeit verbunden mit Arbeitsmigration. Die DOAG warb beispielsweise Arbeitskräfte aus Asien an. Darunter war das sogenannte „Kuli-Experiment“ mit Singapur zwischen 1892 und 1895. Es scheiterte jedoch an den schlechten Arbeitsbedingungen, die zu massiven Beschwerden der Rückkehrer führten.

Militärpräsenz und koloniale Gewalt

Das koloniale Territorium wurde durch ein Netz von militärischen Stationen geprägt. Hier übten in der Regel wenige deutsche Soldaten unterstützt von afrikanischen Hilfseinheiten (Askaris) die koloniale Macht aus. Nur wenige Stationen wurden auf eine zivile Administration umgestellt, zum Beispiel 1906 im heutigen Burundi. Stationen blieben oft auch unter militärischer Leitung, wenn die Region im Hinblick auf Widerstände als ruhig galt. Iringa in der Region Uhehe blieb beispielsweise eine Militärstation, obwohl seit 1898 der zuvor sieben Jahre dauernde Krieg beendet war. In jenem Jahr hatte sich der Hauptgegner der Deutschen, Chief Mkwawa, angesichts der drohenden Gefangennahme erschossen. Mkwawas Kopf wurde zu einer Kriegstrophäe der Kolonialherren. Die Herausgabe des Schädels aus deutschem Besitz wurde zwar im Versailler Friedensvertrag gefordert, sein Verbleib ist aber bis heute unklar.

Der Krieg in Uhehe war nur einer von zahlreichen Kriegen. Schon zu Zeiten der DOAG gab es Krieg an der Küste. Widerstandsaktionen von Frauen und Männern führten zu brutalen Gegenreaktionen. Besonders grausam war der überregionale Interner Link: Maji Maji Krieg von 1905 bis 1908. Der Krieg brach als Reaktion auf Steuern und Zwangsarbeit auf einer Baumwollplantage aus und verbreitete sich im Süden der Kolonie. Maji bedeutet Wasser und steht für eine Medizin des Heilers Kinjikitile Ngwale (gestorben 1905). Besonders vehement kämpften die Ngoni unter Anführern wie Songea Mbano (gehängt 1906). Die deutsche Kriegsführung war extrem: Dörfer wurden niedergebrannt, Frauen und Kinder gefangengenommen und die Anführer hingerichtet. Nach Angaben der deutschen Kolonialherren wurden 75.000 Afrikaner:innen getötet. Heutigen Schätzungen zufolge lag die Zahl der Getöteten jedoch zwischen 100.000 und 300.000, denn die Taktik der „verbrannten Erde“ führte noch weit über das Kriegsende hinaus zu Hunger und Tod.

Bilanz

Die Deutschen haben das Land bis zum Schluss nie vollständig, sondern nur regional beschränkt erobert. Insgesamt kamen wenige Deutsche in die Kolonie. Die Truppe, die Hermann von Wissmann (1853-1905) zusammenstellte, um von 1888 bis 1890 Krieg gegen die ostafrikanische Küstenbevölkerung unter der Anführung von Abushiri ibn Salim al-Harthi (hingerichtet 1889) zu führen, bestand aus 88 Deutschen und 850 afrikanischen Söldnern. Gegen Ende der Kolonialherrschaft befanden sich neben den Siedler:innen gut 730 Offiziere und Kolonialbeamte in Deutsch-Ostafrika. Gleichwohl brachten sogenannte Strafexpeditionen und Gefechte flächendeckenden Terror und Tod. Gouvernementale Entscheidungen wie die Kronlandregelung von 1895, die besagte, dass „herrenloses“ Land dem Kolonialstaat zufiel, entzogen vielen Menschen ihren Boden. Plünderungen und Grabraube nahmen ihnen Ahnen, Kultur- und Naturgüter. Mitunter gewaltsame Maßnahmen im Namen der Gesundheitspolitik griffen in ihre Intimität und Unversehrtheit ein. So wurden beispielsweise ab 1901 Afrikaner:innen in Dar es Salaam und Tanga regelmäßigen Blutkontrollen und Chiningaben unterzogen, um damit die Malaria zu bekämpfen. Der Erste Weltkrieg beendete die deutsche Kolonialherrschaft, nicht ohne selbst noch enorme Opferzahlen durch die Kriegsführung von General Paul von Lettow-Vorbeck (1870-1964), gefolgt von Hunger und Krankheit, zu fordern.

Erinnerungskultur

Die Erinnerung an die deutsche Kolonialzeit drückt sich in Tansania auf staatlicher Ebene - auf der häufig die gute Zusammenarbeit der Länder hervorgehoben wird - anders aus als in den Communities, die mitunter bis heute auf die Rückgabe der Gebeine ihrer Ahnen aus deutschen Sammlungen warten und traumatische Erlebnisse überliefern. In Deutschland werden Tansania zunehmend, Burundi und Ruanda allerdings noch kaum als Teile der Kolonie Deutsch-Ostafrika erinnert. Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier hat im November 2023 in Songea, einem Zentrum des Maji Maji Krieges, für die Verbrechen während der deutschen Kolonialherrschaft um Entschuldigung gebeten und versprochen, gemeinsam die noch unbeantworteten Fragen zu bearbeiten. Diese Fragen harren nach wie vor der Antworten.