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Der Begriff 'Planspiel' wird in der Literatur nicht einheitlich und auch nicht grundsätzlich trennscharf zu anderen Begrifflichkeiten – wie bspw. 'Rollenspiel' oder 'Simulation' – genutzt. Um sich dem Verständnis dessen anzunähern, was unter einem Planspiel (bzw. dem verwandten Begriff 'Simulation') im Sinne einer spezifischen Form des Lernspiels zu verstehen ist, werden im Folgenden einige Definitionen aus der Fachliteratur vorgestellt:
Simulationsspiele für didaktische Zwecke lassen sich (…) kennzeichnen als eine Unterrichtsmethode, mit der insbesondere gesellschaftliche Probleme in einem dynamischen Modell dargestellt, und von den Spielern aus der Interessensposition einer übernommenen Rolle im Spiel gelöst werden können.
"Das Planspiel [ist] ein Spielmodell in dem Entscheidungsprozesse simuliert werden" bzw. sind Planspiele "Simulationen von Entscheidungsprozessen im Rahmen und in den Begrenzungen eines Modells."
In Politiksimulationen werden in der Politikwissenschaft und der politischen Bildung komplexe Planungs-, Verhandlungs- und Entscheidungsprozesse in mehrstufigen Verfahren möglichst realitätsnah durchgespielt, die von eindeutigen Interessensgegensätzen und Entscheidungszwängen geprägt sind (…) In Politiksimulationen treten die Spieler aus der passiven Rolle eines Spielers bzw. Bürgers und übernehmen auf der Basis einer Ausgangslage – dem 'Szenario' – für die Dauer des Planspiels eine aktive Rolle.
Als Planspiele bezeichnen wir (…) eine Methode, die komplexe Systeme in vereinfachter Form simuliert und unter Zeitdruck sowie ausgehend von gegensätzlichen Interessen Entscheidungs- und Willensbildungsprozesse abbildet.
Es zeigt sich zugleich eine enorme begriffliche Unschärfe, da "[u]nter dem Begriff 'Planspiele' […] in der Praxis eine große Anzahl unterschiedlicher Verfahren zugeordnet und diskutiert [wird]. Hierzu zählen zum Beispiel Computersimulationen, verhaltensorientierte Rollenspiele, haptische Brettspiele, aber auch neuere Ansätze: digitale und nichtdigitale Lernspiele und game-based-learning sowie webbasierte Fernplanspiele."
Um die Methode (konkrete Formate übergreifend) didaktisch zu diskutieren, ist jedoch eine begriffliche Eingrenzung sinnvoll. Ein gemeinsamer Kern an notwendigen Bestandteilen eines Planspiels als Lehr-Lern-Methode lässt sich aus den vorhandenen Definitionsbemühungen herauslösen:
Es liegt ein aus der Wirklichkeit abgeleitetes (realitätsnahes, aber zugleich fiktives) Modell vor, das als Handlungsmedium (oder: 'dynamische Umwelt') im Planspiel fungiert.
Dieses Modell beinhaltet ein Problem, das unter bestimmten Regeln in einem Handlungsprozess bearbeitet wird und zu dem ein Entscheidungsdruck vorliegt. Die Problembehandlung erfolgt in einem Willensbildungs- und Entscheidungsprozess, der im Modell angelegt ist.
In diesem Modell agieren mehrere Teilnehmende in übernommenen Rollen, die z.T. gegensätzliche Interessen in Bezug auf das Problem vertreten. Die Rollenprofile beinhalten Interessenspositionen, jedoch kein 'nachzuspielendes' Skript wie beim Schauspiel.
Daraus ergibt sich ein gewisser freier Handlungsraum im Rahmen der Modellregeln, der eine Dynamisierung und Ergebnisoffenheit mit sich bringt – das spielerische Element des Planspiels.
So verstandene Planspiele werden mit dem Ziel des Lernens konzipiert und durchgeführt. Eine spezifische Eingrenzung auf Planspiele in der politischen Bildung steht hierbei noch aus. Für diesen Bereich bietet sich – unter Erweiterung der oben genannten vier Punkte – folgende Definition an:
Planspiele der politischen Bildung sind zu verstehen "als komplex gemachte Rollenspiele mit klaren Interessensgegensätzen und hohem Entscheidungsdruck." Sie simulieren "im Rahmen politischer Bildung zumeist einen politischen Verhandlungs- und Entscheidungsprozess. Planspiele haben Modellcharakter: Sie repräsentieren reale oder fiktionale politische Prozesse, reduzieren deren Komplexität und heben dabei Wesentliches hervor."
'Politische Prozesse' sind dabei in einem eher engeren Verständnis zu verstehen. Es wird dabei um allgemeinverbindliche Entscheidungen in den dafür vorgesehenen Institutionen (z.B. Parlamente) gerungen – durch Akteure, die diesen Institutionen angehören (z. B. Politiker/-innen) oder mit ihnen interagieren (z. B. Lobbyisten/ Lobbyistinnen, Presse).
Die Differenzierung zwischen den Begriffen 'Rollenspiel', 'Planspiel' und 'Simulation' wird in der Literatur verschiedentlich und uneinheitlich diskutiert. Vielfach wird in der Literatur angemerkt, dass hinsichtlich begrifflicher Abgrenzungen "zu simulativen Methoden […] sich unterschiedliche Designs und Begriffe [finden], welche auch in Überblicksarbeiten teilweise nicht ausdifferenziert oder systematisiert werden."
Nach Gloe steht beim Rollenspiel das Probehandeln mit Ernstcharakter im Mittelpunkt – mit Schwerpunkt auf "zwischenmenschliche und sachliche Problemstellungen."
Das Rollenspiel im engeren methodischen Sinne (…) verlangt die Übernahme fremder sozialer Rollen. Im Gegensatz zum Planspiel handelt es sich dabei um interpersonale Rollen in überschaubaren alltagsweltlichen Kontexten (Eltern, Geschwister, Freunde, Nachbarn, Migranten, Verkäuferinnen …). Ziel ist ein intrinsisches Verständnis typischer, oft milieu- und kulturbedingter Alltagssituationen mit ihren inter- und intrapersonalen Rollenkonflikten.
Klippert kennzeichnet das Rollenspiel durch das Spielen von 'individuellen Rollen'.
Während Rollenspiele in alltagsnahen Settings spielen, ist das Modell eines Planspiels der politischen Bildung meist alltagsfern – diese analytische Trennung kann für das politische Lernen bedeutend sein.
Bei Planspielen in der politischen Bildung geht es zudem "um kollektiv geprägtes im Gegensatz zu rein individuellem Verhalten." "Das Planspiel arbeitet mit transpersonalen, also von individuellen Persönlichkeitsmerkmalen befreiten, funktionalen Stellvertreter-Rollen in abstrakten institutionellen Kontexten".
Während das Rollenspiel-Modell eine Alltagsituation abbildet, bietet das Handeln im Planspiel-Modell einen Einblick in politische und in einem weiteren Sinne auch wirtschaftliche oder rechtliche Institutionen. Im Gegensatz zu Rollenspielen "[verlangen] Planspiele (…) […] ein Hineindenken in lebensweltferne institutionelle Welten, die jugendliche und erwachsene Teilnehmerinnen zumeist nicht aus eigener Anschauung kennen. Das Verhandlungs- und Entscheidungsverhalten in Institutionen zu trainieren ist eben kein alltagsweltliches, sondern ein professionelles Ziel." Planspiele bieten also "regelgeleitetes Handeln innerhalb von formellen und informellen Systemzwängen. Wir haben es hier also mit einer anderen Aggregationsebene zu tun als beim Sozialen Experiment und beim Rollenspiel."
Die von Petrik angeführten "Systemzwänge" und das "regelhafte Handeln in ihnen" zeigt zudem an, dass Planspiele in der politischen Bildung zumeist in einem stärker strukturierten und zielgerichteten Modell ablaufen, als das in Rollenspielen der Fall ist. Indem ein Planspielmodell Wesentliches eines (politischen) Verhandlungsfeldes hervorhebt, ergibt sich, dass – wenngleich didaktisch vereinfacht – hier nach klaren Verfahrensregeln wie Gesetzgebungsprozessen, Wahlverfahren oder Geschäftsordnungen gehandelt wird.
Die simulierten Mechanismen genauso wie die didaktische Zuspitzung im Rahmen dieser Modellierung ergeben eine bereits angeführte Spezifität von Planspielen, die sich in gängigen Charakteristika von Rollenspielen nicht findet: Es liegt ein hoher Entscheidungsdruck vor und die Simulation in einem politikbezogenen Planspiel läuft in der Regel auf eine abschließende Abstimmung heraus. So hebt Bernd Henning in seiner Planspieldefinition treffend heraus: "Ein Planspiel bedeutet, eine gedachte Lage, eine Situation oder einen Fall auf eine Lösung oder ein Ziel hin durchzuspielen."
Weiterhin schreibt Massing: "Im Planspiel muss es zu einer Entscheidung kommen, der Konflikt soll nicht vertagt werden, nicht weiterschwelen, sondern so oder so gelöst werden"
Gerade durch den Hype um das Einsetzen von Computer- und anderen digitalen Spielen stellt sich auch hier die Frage, wie diese von Planspielen abzugrenzen sind.
Es wurde bereits eine wichtige Abgrenzung angeführt: Planspiele sind grundsätzlich Spiele im Multi-Player-Modus, da die Auseinandersetzung mit durch Rollen und echte Menschen verkörperten Interessenslagen für diese Methode konstitutiv und für ihre Lernwirkungen bedeutend ist. Politikbezogene Single-Player-Computerspiele wie die "Democracy"-Reihe oder das Spiel "Kanzlersimulator" sollten damit nicht unter dem Planspielbegriff subsumiert werden.
Serious Games werden definiert als (digitale) Spiele, "die nicht nur der spielerischen Unterhaltung und dem Vergnügen dienen, sondern auch 'ernsthaftere' Hintergründe oder Zwecke haben."
Sie unterscheiden sich damit von reinen Unterhaltungsspielen und reinen (und nur für diesen Zweck konzipierten) Lernspielen. Sie stellen den Versuch dar, die motivationale Zugänglichkeit von Spielen mit dem Lernen zu verbinden: Es "können die aktuellen Entwicklungen und Diskussionen im Bereich Serious Games, (auch) als Versuche angesehen werden, die digitalen Spiele gesellschaftlich durch den Nachweis zu rehabilitieren, dass sie 'mehr als nur Unterhaltung' sein können."
Es ist aber festzustellen, dass es vielfältige Definitionen von Serious Games gibt. Oft werden implizit darunter nur digitale Spiele verstanden, z.T. werden Lernspiele generell unter Serious Games subsumiert, wobei allerdings der Definitionsbereich eines Serious Games weit in den Entertainment-Bereich von Unterhaltungsspielen hineinreicht. Bei dieser Trennung ist auch nicht geklärt, ob der Unterhaltungs- oder der Lernfaktor das beherrschende Ziel des Spieleinsatzes sind. Weite Definitionen begnügen sich mit dem Hinweis 'games with a purpose beyond play'.
Wahlweise bezeichnet der Begriff Serious Games nur digitale oder auch analoge Spiele. Versteht man Serious Games auch als Bezeichnung nicht-digitaler Spiele, lässt sich argumentieren, dass sämtliche Planspiele auch Serious Games sind – insbesondere, wenn man die Planspielmethode von ihrem spielerischen Charakter her ableitet. Eine explizit-vergleichende Betrachtung stellt Ulrich Blötz an: "Der Begriff Serious Game kann als Oberbegriff genutzt auch das Planspiel einschließen." "Didaktisch ist beiden gemeinsam, dass der Lernende in eine simulierte 'Welt' eintaucht und in dieser Welt 'spielt' und zugleich interaktiver, aber authentischer Teil dieser Welt wird. Der Lernende identifiziert sich mit der Spielrolle, daraus entsteht Spiel- und damit Lernmotivation. Didaktisch ist weiterhin gemeinsam, dass über das spielerische Handeln Lernhandeln erzeugt wird (…)."
Als Abgrenzung zwischen Serious Game und Planspiel wird vorgeschlagen, dass im Planspiel immer ein Prozess simuliert wird, "sonst ist es kein Planspiel".
Ergänzend sollten Serious Games, die nicht zugleich als Planspiele zu verstehen sind, über eine Negativdefinition abgegrenzt werden: Wenn als Kombination keine Rollenübernahme, keine Interaktion zwischen verschiedenen menschlichen Rolleninhabern und -inhaberinnen und (für die politische Bildung) kein politisch-institutionelles Handlungsfeld bzw. kein Entscheidungsverfahren vorliegt, kann ein Serious Game nicht als Planspiel betrachtet werden.
Zum Zweck des politischen Lernens können eine ganze Reihe von simulativen Methoden eingesetzt werden. Die Planspielmethode ermöglicht dabei in einer besonderen Weise das Eintauchen in die politisch-institutionelle Welt mittels der transpersonalen Rollenübernahme: "Planspiele (können) wie keine andere Methode Einblicke in institutionelle Prozesse und Entscheidungen aus der Akteursperspektive heraus bieten (…)."
Marian Hummel ist wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Professur für Poltische Bildung / Didaktik der Sozialkunde der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt. Er arbeitet daneben als Lehrer und politischer Bildner, u.a. als Gastdozent für die Akademie für Politische Bildung Tutzing. Einer seiner Schwerpunkte in Praxis und Forschung ist die Methode Planspiel in der politischen Bildung. Für seine Forschungsarbeit zu einem digitalen Planspiel wurde er 2023 mit dem Deutschen Planspielpreis ausgezeichnet.
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