Die Bedeutung internationaler Pflegekräfte sowie Ärztinnen und Ärzte in Deutschland | (Flucht-)Migration und Gesundheit | bpb.de

Der Gesundheits- und Pflegesektor ist laut der Statistik der Bundesagentur für Arbeit einer der Beschäftigungsbereiche, der in den vergangenen Jahren besonders stark gewachsen ist. Vor dem Hintergrund des großen Arbeitskräftemangels in der Pflege und im ärztlichen Bereich tragen ausländische Beschäftigte bereits seit mehreren Jahren wesentlich dazu bei, den Personalbedarf zu decken. Der folgende Beitrag untersucht, wie sich die sozialversicherungspflichtige Beschäftigung von ausländischen Pflegekräften und Ärztinnen und Ärzte zwischen 2015 und 2025 entwickelt hat.

Immer mehr Pflegekräfte sowie Ärztinnen und Ärzte aus dem Ausland

2025 sind rund 1,9 Millionen Pflegekräfte in Deutschland sozialversicherungspflichtig beschäftigt gewesen. Während die Zahl der Beschäftigten mit deutscher Staatsangehörigkeit in den Pflegeberufen in den letzten Jahren stagniert oder rückläufig ist, verzeichnen ausländische Beschäftigte in den Pflegeberufen einen starken Zuwachs. Ihre Zahl stieg innerhalb von zehn Jahren um fast 270 Prozent auf 360.000. Seit 2022 ist die Zahl der Beschäftigten in der Pflege nur noch aufgrund ausländischer Arbeitskräfte gestiegen. Lag ihr Anteil in den Pflegeberufen im Jahr 2015 noch bei 6,5 Prozent, ist er bis 2025 auf fast 19 Prozent gestiegen. Große Unterschiede zeigen sich dabei zwischen West- und Ostdeutschland: Der Anteil der ausländischen Pflegekräfte in den ostdeutschen Flächenländern liegt bei 7,1 Prozent, während er in Westdeutschland 21 Prozent erreicht. Weiterhin werden Pflegeberufe in Deutschland mit rund 80 Prozent von Frauen ausgeübt, wobei der Anteil männlicher Beschäftigter durch internationale Rekrutierung leicht wächst. Das ifo-Institut weist darauf hin, dass ausländische Pflegekräfte häufiger in Vollzeit arbeiten – sie erhöhen nicht nur die Zahl der Pflegekräfte, sondern auch das Arbeitsvolumen.

Die Zahl der sozialversicherungspflichtig beschäftigten Ärztinnen und Ärzte lag in Deutschland 2025 bei rund 338.000 Personen. Davon haben 18 Prozent einen ausländischen Pass. 2015 waren es noch 12 Prozent. In der sozialversicherungspflichtig beschäftigten Ärzteschaft insgesamt nimmt der Frauenanteil stetig zu und liegt derzeit bei gut 55 Prozent.

Hierbei muss allerdings berücksichtigt werden, dass niedergelassene Ärztinnen und Ärzte, also solche mit eigener Praxis, als Selbständige nicht in der Beschäftigungsstatistik erfasst werden. Die Gesamtzahl liegt also deutlich höher – laut Ärztestatistik der Bundesärztekammer 2025 bei 446.100. Gegenüber 2015 ist die Anzahl von 371.300 also um gut 20 Prozent angestiegen. Die Zahl der Niedergelassenen ist entgegen dem Gesamttrend aber rückläufig und hat sich von 120.700 im Jahr 2015 auf 105.300 im Jahr 2025 verringert, ein Rückgang um 13 Prozent.

In diesem Zeitraum hat sich die Anzahl der Ärztinnen und Ärzte mit ausländischer Staatsbürgerschaft im Zeitverlauf fast verdoppelt (2015: 37.900; 2025: 71.500), während die Zahl der deutschen im gleichen Zeitraum um 12 Prozent angestiegen ist. Von den ausländischen sind knapp 80 Prozent in Krankenhäusern tätig, bei jenen mit deutscher Staatsangehörigkeit sind es hingegen nur gut die Hälfte.

Mittlerweile hat laut Beschäftigungsstatistik der Bundesagentur für Arbeit im Jahr 2025 jede fünfte Pflegekraft eine ausländische Staatsangehörigkeit. Die Top-Herkunftsländer ausländischer Pflegekräfte haben sich dabei in den vergangenen zehn Jahren verändert: In Deutschland arbeiten mittlerweile vermehrt Personen aus Ländern außerhalb der EU (Drittstaaten).

Von den internationalen Pflegekräften kommen knapp 11 Prozent aus den (übrigen) Drittstaaten. Vor zehn Jahren lag dieser Anteil noch bei 2,6 Prozent. Die Hauptherkunftsländer der Pflegekräfte sind hier insbesondere Bosnien-Herzegowina, die Türkei und Indien. Danach folgen die ost- und südeuropäischen EU-Beitrittsländer (EU 2004–2013). Auch Pflegekräfte aus den acht zuzugsstärksten Asylherkunftsländern der Jahre 2015/16 sowie der Ukraine sind mittlerweile wichtige Beschäftigtengruppen unter den Pflegekräften. Der Anteil aus den EU 14-Staaten ist mit 1,3 Prozent nahezu unverändert.

Auch in der Ärzteschaft sind ausländische Staatsangehörige aus der EU nicht mehr so stark vertreten wie noch vor zehn Jahren, deutliche Zunahmen verzeichnen vor allem jene aus Nicht-EU-Ländern, wie aus den übrigen Drittstaaten und den Fluchtländern (vgl. Abbildung 2). Die meisten beschäftigten ausländischen Ärztinnen und Ärzte stammen 2025 aus Syrien, der Türkei, Russland und der Ukraine.

Ausländische Pflegekräfte sind häufiger auf Helferniveau beschäftigt

Während für den Arztberuf ein Medizinstudium und eine anschließende Facharztausbildung durchlaufen werden muss und damit am Ende alle auf höchstem Qualifikationsniveau tätig sind, gibt es bei den Pflegeberufen mehrere Anforderungsniveaus. Einfache pflegerische Tätigkeiten auf Helferniveau erfordern in Deutschland in der Regel eine ein- bis unter zweijährige Ausbildung. Die Tätigkeit einer Pflegefachkraft setzt eine dreijährige Ausbildung voraus. Darüber hinaus gibt es auch im Pflegebereich Tätigkeiten, für das höheres Qualifikationsniveau und Spezialwissen erforderlich ist. Außer bei den OP-, Intensiv- und Kinderpflegekräften handelt es sich bei diesen Personen vorwiegend um Aufsichts- und Führungspersonal in Krankenhäusern oder Pflegeeinrichtungen.

Von den Pflegekräften mit deutscher Staatsangehörigkeit sind gut zwei Drittel auf Fachkraftniveau (66 Prozent) und 26 Prozent Helferniveau tätig (vgl. Abbildung 3). Ausländische Pflegekräfte arbeiten dagegen viel häufiger auf Helferniveau (48 Prozent), nur die Hälfte sind als Fachkräfte tätig. Dies erklärt sich zu einem Teil damit, dass ausländische Staatsangehörige öfter in der Altenpflege als in der Krankenpflege beschäftigt sind (41 Prozent zu 32 Prozent), wo die Tätigkeiten auf Helferniveau generell häufiger vorkommen. Zum anderen Teil dürfte die stärkere Verteilung ausländischer Pflegekräfte auf einfache Pflegetätigkeiten aber auch auf eine fehlende Anerkennung ihrer ausländischen Abschlüsse zurückzuführen sein. In der Praxis arbeiten ausländische Pflegekräfte häufig zunächst auf dem Helferniveau, bis ihre ausländische Qualifikation durch die zuständigen Stellen als formal gleichwertig anerkannt wird. Der Anerkennungsprozess ist oft langwierig, was für ausländische Pflegekräfte besonders frustrierend sein kann, da die Pflegeausbildung im Ausland vielfach stark akademisch ausgerichtet ist und viele ein Studium absolviert haben. Für die ausländischen Beschäftigten, aber auch für das gesamte Pflegesystem bedeutet diese Art der Beschäftigung, dass vorhandene Fähigkeiten und Qualifikationen nicht richtig genutzt werden. Angesichts des Personalmangels in der Pflege ein offenkundig nicht ausreichend genutztes Potenzial.

Regionale Verteilung von Pflegekräften sowie Ärztinnen und Ärzte

Mit Blick auf die regionale Bedeutung von ausländischen Pflegekräften und ärztlichen Fachpersonal in Deutschland auf Kreisebene zeigen sich deutliche Unterschiede.

Mit Ausnahme von Berlin sind die Anteile ausländischer Pflegekräfte in den ostdeutschen Regionen am niedrigsten (Abbildung 4). Hier liegt ihr Anteil in fast allen Regionen unter zehn Prozent. In den westlichen Bundesländern ist die Verteilung insgesamt etwas gleichmäßiger. Vor allem in städtischen und Metropolregionen (z.B. München, Frankfurt/Main, Stuttgart, Hamburg, Bremen) sind anteilig die meisten ausländischen Pflegekräfte tätig. Dies deckt sich mit dem Ergebnis einer Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW). Danach zieht es zugewanderte Fachkräfte (insgesamt, nicht nur Pflegekräfte sowie Ärztinnen und Ärzte) vor allem in städtische Regionen, Stadtstaaten und in die süddeutschen Bundesländer. Das regionale Muster der beschäftigten ausländischen Ärztinnen und Ärzte unterscheidet sich dagegen deutlich. So sind sie häufiger in ländlichen, grenznahen und strukturschwachen Regionen zu finden, wo der Ärztemangel besonders hoch ist. Vor allem die grenznahen Regionen in Bayern und Sachsen zeigen überdurchschnittliche Anteile, obwohl junge Medizinerinnen und Mediziner städtische Regionen tendenziell präferieren dürften, weil dort größere (Universitäts-)Kliniken, ggf. Aufstiegsmöglichkeiten, eine stärkere wissenschaftliche Anbindung und höhere Entgelte geboten werden können. Darüber hinaus sind auch eine breitere Bildungs- und Kinderbetreuungsinfrastruktur, kulturelle Angebote und eine bereits vorhandene Community wichtige Faktoren für die Auswahl des Beschäftigungsorts. Hier könnten gezielte Anreizsysteme ansetzen, um die Attraktivität weiter zu erhöhen, in ländlichen Regionen zu arbeiten (u.a. Unterstützung bei der Facharztweiterbildung, bei der Arbeitsstelle für den Partner und Betreuung für Kinder).

Demografischer Wandel im Gesundheitswesen

In Deutschland wird in den nächsten Jahren ein großer Anteil der Pflegekräfte, aber auch des ärztilchen Fachpersonals, altersbedingt aus dem Berufsleben ausscheiden. Hinzu kommt, dass aufgrund der Alterung der Bevölkerung in Zukunft die Zahl der Pflegebedürftigen stark zunehmen wird – bis 2049 um mindestens 1,7 Millionen Menschen. Damit steigt zugleich der Bedarf an Pflegekräften.

Berechnungen des Statistischen Bundesamts zufolge werden bis 2049 mindestens 280.000 zusätzliche Pflegekräfte benötigt. Unter den Pflegekräften mit deutscher Staatsangehörigkeit befinden sich mittlerweile deutlich mehr ältere als jüngere Beschäftigte. Ein Viertel der Beschäftigten mit deutscher Staatsangehörigkeit ist 55 Jahre und älter und erreicht in den nächsten Jahren das Rentenalter (vgl. Abbildung 5). Die meisten ausländischen Pflegekräfte sind in den jüngeren Altersgruppen bis 34 Jahre (50 Prozent) sowie unter den 35- bis 54-Jährigen (40 Prozent) vertreten und federn somit maßgeblich den demografisch bedingten Rückgang der deutschen Beschäftigten ab.

Auch bei den sozialversicherungspflichtigen Ärztinnen und Ärzten in Deutschland dürfte in den nächsten Jahren ein großer Anteil altersbedingt ausscheiden. Im Jahr 2025 waren gut ein Viertel der Ärzteschaft mit deutscher Staatsangehörigkeit 55 Jahre und älter, jene mit ausländischer Staatsangehörigkeit dagegen sind deutlich jünger. Während rund die Hälfte von ihnen unter 35 Jahre alt ist (46 Prozent), trifft dies bei den deutschen Medizinerinnen und Medizinern nur auf 24 Prozent zu. Zum Vergleich: Der Anteil mit ausländischer Staatsangehörigkeit über 55 Jahre lag 2025 nur bei knapp vier Prozent.

Demografischer Wandel im Gesundheitswesen in den ostdeutschen Flächenländern

Die westlichen Bundesländer und Berlin sind für ausländische Pflegekräfte besonders attraktiv, dort hat fast jede fünfte Pflegekraft keinen deutschen Pass. Wie stark der demografische Wandel zum Tragen kommt, hängt insbesondere von der Altersstruktur in den Regionen ab. In den westdeutschen Regionen und in Berlin fällt der demografische Wandel durch ausländische Pflegekräfte nicht besonders stark ins Gewicht. Jüngere Kohorten sind stärker besetzt als ältere (vgl. Abbildung 6). In Ostdeutschland dagegen ist der Anteil ausländischer Pflegekräfte mit sieben Prozent deutlich niedriger. Gleichzeitig sind in den Ost-Flächenländern die älteren Kohorten besonders stark vertreten. Hier werden in den kommenden Jahren viele Pflegekräfte in den Ruhestand gehen. Der Anteil von jüngeren ausländischen Beschäftigten ist in den ostdeutschen Flächenländern aber viel zu niedrig, um diese Abgänge kompensieren zu können.

In den östlichen Flächenländern treffen gleich zwei Entwicklungen aufeinander: Der demografische Wandel zeigt sich dort durch ein vergleichsweise hohes Durchschnittsalter besonders stark. Dadurch ist dort auch der Fachkräftebedarf an Pflegekräften besonders groß, um Versorgungslücken zu schließen. Gleichzeitig ist es aber insbesondere in vielen östlichen Regionen schwieriger, Pflegekräfte aus dem Ausland zu gewinnen bzw. zugewanderte Fachkräfte dort zu halten. Geringere Verdienstmöglichkeiten in den Pflegeberufen in den ostdeutschen Flächenländern dürften hier sicher eine Rolle spielen , aber auch ein stärker ausgeprägter Rassismus.

Fazit und Ausblick

Der Bedarf an Pflegekräften sowie Ärztinnen und Ärzten kann seit vielen Jahren nur mit Hilfe von ausländischen Beschäftigten gesichert werden. Seit 2022 wird das Beschäftigungswachstum in der Pflege ausschließlich von Beschäftigten mit ausländischer Staatsangehörigkeit getragen. Ausländische Pflegekräfte federn damit nicht nur seit Jahren den akuten Fachkräftebedarf ab, sondern zugleich auch die ungünstige demografische Entwicklung. Letztere geht damit einher, dass im Gesundheits- und Pflegebereich bereits aktuell sowie absehbar in den nächsten fünf bis zehn Jahren eine sehr hohe Anzahl das Renteneintrittsalter erreicht. Damit besteht ein außergewöhnlich hoher Ersatzbedarf. Um ihm zu begegnen, wird immer häufiger Personal aus Drittstaaten angeworben. 2025 starteten die Bundesärztekammer und weitere maßgebliche Gesundheitsorganisationen einen „Gemeinsamen Aufruf“ , in dem sie betonen, dass ausländische Fachkräfte unverzichtbar sind, um die medizinische und pflegerische Versorgung in Deutschland flächendeckend aufrechtzuerhalten. Dabei seien zügige Anerkennungsverfahren und gezielte Qualifizierungsmaßnahmen wichtige Voraussetzungen für eine erfolgreiche Integration. Zugleich wird die Anwerbung von Personal für den Gesundheits- und Pflegesektor insbesondere in Regionen Ostdeutschlands zunehmend durch Sorgen vor Diskriminierung und Rassismus erschwert. Nach einem aktuellen Bericht des Instituts der deutschen Wirtschaft kommt es, damit die Zuwanderung von Fachkräften langfristig gesichert werden könne, besonders auf ein attraktives Arbeits- und Lebensumfeld an, was auch „eine Frage der Willkommenskultur und Weltoffenheit der Bevölkerung“ sei.

Nach dem Fachkräfteeinwanderungsgesetz (FEG) muss geprüft werden, dass potenzielle Fachkräfte nicht aus Ländern abgeworben werden, in denen ebenfalls ein Fachkräftemangel zu verzeichnen ist. Dazu hat die Weltgesundheitsorganisation einen Kodex beschlossen, der einen „Care Drain“ verhindern soll. Deutschland hat dafür eine entsprechende Liste in der Beschäftigungsverordnung (Anlage zu § 38 BeschV) aufgeführt. Auch die Anwerbung aus dem Ausland kann also nicht bedingungslos den Personalbedarf in den Gesundheits- und Pflegeberufen decken. Sie ist jedoch ein wichtiger Baustein.