Die Wehrmacht: Struktur, Entwicklung, Einsatz | Der Zweite Weltkrieg | bpb.de

Im Krieg verschaffte sich Hitler mit Hilfe des OKW bestimmenden Einfluss auf die militärstrategische Planung und die Führung der militärischen Operationen. Seine Bedeutung als Feldherr wurde noch größer, als er Ende 1941 Brauchitsch entließ und auch den Oberbefehl über das Heer übernahm. Besaß Hitler in der ersten Kriegshälfte durchaus einen militärischen Instinkt, so zeigt er sich in der zweiten Kriegshälfte unflexibel. Ausgehend von seinen persönlichen Erfahrungen aus dem Ersten Weltkrieg ließ er jeden Meter Boden starr verteidigen und verbot immer wieder Rückzuge, selbst in aussichtsloser Lage. Die Militärs konnten ihren obersten Befehlshaber Hitler zu keinem anderen Vorgehen bewegen. Dieser sah sich seit Kriegsbeginn immer weniger als Politiker, sondern inszenierte sich nur mehr als Militär und vermeintlich genialer Feldherr. Zudem war die Führungsstruktur chaotisch. OKW und OKH konkurrierten gegeneinander, und das Oberkommando der Luftwaffe unter Reichsmarschall und Luftfahrtminister Hermann Göring hielt eine Sonderstellung inne. Eine gemeinsame Kriegsführung war so nur schwer möglich.

Diese militärische Spitzengliederung war trotz – oder besser gesagt: genau wegen – ihrer erheblichen Mängel von Hitler gewollt, weil sie ihn zur entscheidenden Autorität in allen wichtigen Fragen machte und er sich so seine persönliche Herrschaft sicherte. Insofern war sie typisch für den NS-Staat.

Von der Zersplitterung der Führungsorganisation am stärksten betroffen war die Landkriegsführung. Der hierfür zuständige Generalstab im Oberkommando des Heeres (OKH) hatte mit Einrichtung des OKW bereits 1938 seinen Vorrang als erste militärische Beratungsinstanz der Politik verloren. Die Konkurrenz mit dem OKW führte ab 1940 zur Aufteilung der wachsenden Anzahl von Kriegsschauplätzen zwischen OKW und OKH. Ab Sommer 1941 war das OKH im Wesentlichen nur noch für den Hauptkriegsschauplatz Ostfront zuständig. Unter Hitler als direktem Vorgesetzten sah es sich ab 1942 immer mehr zu einem reinen Ausführungsorgan degradiert.

Kriegseinsatz

Trotz der Mängel an der Führungsspitze hatten die deutschen Feldzüge der ersten Kriegsjahre durchschlagenden Erfolg. Er beruhte nicht zuletzt auf einem allgemein hohen Ausbildungsstand der Soldaten und den militärischen Fähigkeiten der Truppenführer und ihrer Stäbe. Die in der deutschen Armee traditionelle Kultur des Führens mit Auftrag ("Auftragstaktik") machte die deutsche Landkriegsführung besonders flexibel. Mit zunehmender Kriegsdauer schlugen diese Faktoren jedoch weniger zu Buch, weil aufgrund der hohen Verluste der Ersatz immer schlechter wurde. Die Ausbildung der Offiziere und Unteroffiziere sowie der Spezialisten wie beispielsweise der Piloten wurde verkürzt, was wiederum Folgen für die Qualität hatte. Zudem büßte die deutsche Kampfführung infolge von Hitlers starren Haltebefehlen ihre Beweglichkeit und somit eine ihrer eigentlichen Hauptstärken ein..

Auch wenn uns heute vielfach ein anderes Bild vor Augen stehen mag: Das Heer war alles andere als eine moderne Streitkraft, vor allem bei Kriegsbeginn. So blieb sein Motorisierungsgrad gering; anfangs bestand es zu 90 Prozent aus gewöhnlichen Infanterie-Divisionen, deren Personal wie im Ersten Weltkrieg zu Fuß marschierte. Überwiegend dienten noch Pferde als Zugmittel für Bagage und Artillerie. Auch waren die deutschen Truppen dem Gegner an Bewaffnung keineswegs überlegen. Gegen die französische Armee etwa konnte die Wehrmacht 1940 sogar deutlich weniger, technisch teilweise unterlegene Geschütze und Panzer aufbieten. Und die Rote Armee übertraf 1941 das deutsche Heer nicht nur an Kopfstärke erheblich, sondern besaß auch vielfach bessere Waffensysteme, zudem in deutlich höherer Stückzahl.

Modern und überlegen zeigte sich die Wehrmacht dagegen mit ihren Einsatzverfahren. Der neuartige geschlossene, weitgehend über Funk geführte Einsatz größerer Panzerverbände und motorisierter Infanterie revolutionierte den Bewegungskrieg. Die relativ wenigen "Schnellen Truppen" des Heeres errangen im engen Zusammenwirken mit Verbänden der Luftwaffe die deutschen >Blitzkriegserfolge der Anfangsjahre. Ähnlich erfolgreich operierten zeitweise die deutschen U-Boote mit ihrer bereits im Ersten Weltkrieg entwickelten "Rudeltaktik" gegen Schiffskonvois der Alliierten.

Die Wehrmacht trat 1939 mit der weltweit stärksten Luftwaffe in den Krieg ein. Oberbefehlshaber Göring hatte den Vorrang ihrer Aufrüstung durchgesetzt. In den ersten Kriegsjahren verhalfen die Kampfflugzeuge und motorisierten Flak-Verbände der Luftwaffe den Angriffsoperationen des Heeres zum Erfolg. Zum Aufbau einer strategischen Bomberwaffe fehlten der Wille und die Kapazitäten. Eine erste Niederlage erlitt die Luftwaffe im Herbst 1940 in der "Luftschlacht um England". Ab 1942 zwang der zunehmende alliierte Bombenkrieg gegen deutsche Städte zu verstärkten Anstrengungen bei der Luftverteidigung. Mehr Jagdflugzeuge und Flakartillerie waren gefordert, was die Unterstützung für das Heer einschränkte. Doch blieb die deutsche Luftrüstung deutlich hinter jener der Alliierten zurück, und die alliierte Luftüberlegenheit wurde bald erdrückend. In den letzten Kriegsmonaten legte Treibstoff- und Pilotenmangel die fliegenden Verbände weitgehend lahm, und 200.000 Luftwaffen-Soldaten kamen als Infanteristen zum Einsatz.

Die Dominanz des Landkrieges ließ der kleinen Kriegsmarine nur eine Nebenrolle. Sie war der britischen Royal Navy hoffnungslos unterlegen, erlitt schon bald große Schiffsverluste und blieb weitgehend auf die Bekämpfung der alliierten Handelsschifffahrt beschränkt. Deutsche U-Boote beeinträchtigten die Versorgung Großbritanniens und die alliierten Hilfslieferungen an die Sowjetunion erheblich, bis sie ab dem Frühjahr 1943 durch überlegene Aufklärungs- und Abwehrtechnik der Alliierten in die Defensive gezwungen wurden. Ungeachtet dessen hielt Großadmiral Karl Dönitz, ein treuer Gefolgsmann Hitlers und seit Anfang 1943 Oberbefehlshaber der Kriegsmarine, an dieser Kriegsführung fest. Auch deshalb gingen drei Viertel der insgesamt über 1.000 gebauten U-Boote verloren, fast zwei Drittel aller U-Boot-Fahrer starben im Einsatz.

Wehrmacht und Nationalsozialismus

Führende Offiziere öffneten die Streitkräfte frühzeitig für die NS-Ideologie. So veranlasste der Reichswehrminister Anfang 1934, dass der rassistische "Arier-Paragraph" auch Anwendung auf Berufssoldaten fand; das Wehrgesetz von 1935 schloss alle "Nichtarier" vom aktiven Wehrdienst aus.

Im Krieg fasste der Nationalsozialismus in der Wehrmacht stärker Fuß. Die Militärführung zeigte sich bereits in Vorbereitung des Überfalls auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 willig, das "Unternehmen Barbarossa" nach Hitlers Willen als rassenideologischen Vernichtungskrieg zu führen. In der Folge verstrickte sich die Wehrmacht in die verbrecherische Dimension dieses Krieges. Sie hatte Anteil an Mordaktionen gegen die russische Zivilbevölkerung unter dem Deckmantel des Kampfes gegen die Partisanen und trug Mitschuld am Hungertod von drei Millionen sowjetischen Kriegsgefangenen sowie an der Interner Link: Ermordung Tausender Politkommissare der Roten Armee.

Im Zeichen des "totalen Krieges" führte die Wehrmacht Ende 1943 die Funktion des "Nationalsozialistischen Führungsoffiziers" (NSFO) ein. Bald bemühten sich mehrere tausend haupt- und nebenamtliche NSFO um die ideologische Festigung der Soldaten. Der Interner Link: Umsturzversuch vom 20. Juli 1944 veranlasste die Führung, die Soldaten noch stärker auf das Regime einzuschwören.

Durch Gesetz wurden die Soldaten ausdrücklich zum aktiven Eintreten für den Nationalsozialismus verpflichtet; der "Deutsche Gruß" ersetzte den traditionellen militärischen Gruß.

Gegen Kriegsende trieb das Regime die "Gleichschaltung" der Wehrmacht weiter voran. Bereits nach dem 20. Juli 1944 hatte Hitler dem "Reichsführer SS" Heinrich Himmler mit dem Befehl über das Ersatzheer eine Schlüsselposition in der Wehrmacht übertragen. Zu Lasten der Wehrmacht wurde die Waffen-SS mit Personal und Material bevorzugt ausgestattet. Vermehrt übernahmen SS-Generäle und besonders regimetreue Generäle der Wehrmacht die Regie an der Front. Sie führten vielerorts einen fanatischen Endkampf im Sinne Hitlers, was die Verluste ab Sommer 1944 drastisch ansteigen ließ. Insgesamt kamen 4,8 der 17,3 Millionen Soldaten, die im Krieg in der Wehrmacht dienten, ums Leben – die Hälfte davon allein in den letzten neun Kriegsmonaten.