Die Bevölkerung im Bevölkerungsschutz | Bevölkerungsschutz | bpb.de

Menschen bewältigen Interner Link: Krisen und Interner Link: Katastrophen sehr unterschiedlich. Die sozialwissenschaftliche Katastrophenforschung weist darauf hin, dass „die“ Bevölkerung höchst vielfältig ist und analysiert seit Jahrzehnten, welche Faktoren die Bewältigung von und die Reaktion auf Katastrophen beeinflussen. Diese Faktoren sind abhängig von der individuellen und sozialen Situation, der Art des Ereignisses oder auch der zur Verfügung stehenden Ressourcen. Dazu zählen neben wirtschaftlichen Faktoren und sozialer Ungleichheit auch psychologische Aspekte wie Ängste sowie Verhaltensweisen (unter anderem Hilfsbereitschaft und ehrenamtliches Engagement), Interner Link: Vorsorge oder Informationsbedürfnisse. Für die Praxis des Interner Link: Bevölkerungsschutzes bedeutet dies, dass bestimmte Gruppen von Personen in Krisen und Katastrophen besonders Interner Link: vulnerabel, also verletzlich, sind. Dies nicht, weil sie es von Natur aus sind, sondern weil bestimmte Bedürfnisse, nicht (mehr) ausreichend befriedigt werden können. Das bedeutet, dass Personen oder Gruppen in bestimmten Situationen vulnerabel sein können – dies aber keinesfalls immer und überall gilt.

Vergangene Extremereignisse wie die Hochwasser- und Starkregenereignisse in Westdeutschland 2021 oder im spanischen Valencia 2024 haben gezeigt, dass sich Betroffene keineswegs hilflos oder passiv verhalten, wie dies vereinfachende Vorstellungen von „Katastrophenopfern“ oder vulnerablen Personen oder Gruppen nahe legen. Sie handeln schnell, helfen einander und organisieren Unterstützung, oft lange bevor professionelle Hilfe eintrifft. Interner Link: Spontanhelfende retten andere Menschen, leisten Erste Hilfe, informieren Behörden, beruhigen Angehörige und unterstützen Einsatzkräfte. Es ist keineswegs ungewöhnlich, dass Betroffene selbst tagelang oder sogar über Wochen Hilfe leisten und das in der Regel unter schwierigen Bedingungen, in denen unter Umständen große Teile der Infrastruktur zerstört oder auch Menschen zu Schaden gekommen sind. Häufig schließen sich Menschen in Gruppen zusammen, um gemeinsam akute Probleme zu lösen oder den Wiederaufbau zu planen. Dabei entstehen oft besondere Formen von Gemeinschaft, geprägt durch ein starkes Gefühl der Verbundenheit und gegenseitigen Unterstützung, was vielfach über soziale Grenzen hinweg funktioniert.

Diese Beobachtungen haben einen wichtigen Einfluss auf die vor allem von staatlichen Akteuren gestellte Frage, wie Katastrophenvorsorge in der Bevölkerung gestärkt werden kann. Immer mehr Programme setzen heute darauf, die Selbsthilfe- und Anpassungsfähigkeit – man spricht auch von Interner Link: Resilienz – von Gemeinschaften zu stärken. Dies ist besonders wichtig, da in einer großen Schadenslage die für den Bevölkerungsschutz zuständigen Organisationen auch ihre eigenen Ressourcen priorisieren müssen und nicht allen betroffenen Personen zeitgleich helfen können. Hilfe wird zunächst Personen oder sozialen Gruppen geleistet, die in der Situation als besonders vulnerabel angesehen und deren Bedarfe entsprechend von den zuständigen Akteuren anerkannt werden. Erst danach können sich die Einsatzkräfte auch um andere Betroffene kümmern. Je nachdem, wie stark eine Region von einem extremen Ereignis getroffen wird, ist sowohl physische als auch psychosoziale Unterstützung in der Bewältigung oft noch Monate bis Jahre danach notwendig.

Katastrophenmythen

In Katastrophenfilmen und Medienberichten nach und über Katastrophen wird häufig das Bild vermittelt, dass Katastrophen unweigerlich zu Chaos, Gewalt oder antisozialem Verhalten führen und Menschen panisch reagieren oder plündern. Diese Bilder sind emotional stark, fesselnd, vielleicht auch unterhaltsam, aber wissenschaftlich betrachtet falsch. Es handelt sich hierbei um „Kata­strophenmythen“, die übertriebene Vorstellungen menschlichen Verhaltens in Katastrophen beschreiben, jedoch kaum in realen Fällen auftreten. Die sozialwissenschaftliche Forschung konnte in vielen empirischen Analysen zeigen, dass derartiges Verhalten selten auftritt und diese seltenen Fälle in einem größeren gesellschaftlichen Kontext betrachtet werden sollten, damit Katastrophen­mythen nicht zur Grundlage von politischen und öffentlichen Diskussionen werden.

Antisoziales Verhalten – also etwa Plünderungen, Gewalt oder das gezielte Ausnutzen der Not anderer – entsteht, wenn es überhaupt im Kontext von Katastrophen auftritt, nicht durch die Katastrophe selbst, sondern spiegelt meist den Zustand der Gesellschaft vor der Katastrophe wider, wenn dort bereits langanhaltende Konflikte, soziale Ungleichheit oder politischer Zerfall vorherrschten. Selbst unter diesen schwierigen Bedingungen überwiegen jedoch fast immer prosoziale Verhaltensweisen: Menschen helfen sich gegenseitig, organisieren Hilfe, schaffen Strukturen zur Bewältigung und übernehmen füreinander Verantwortung. Betroffene erleben insbesondere in den ersten Phasen nach einer Katastrophe Gemeinschaft, Solidarität und Verbundenheit durch das gemeinsam erlebte Schicksal.

Dieses Gemeinschaftsgefühl löst sich jedoch vielfach im weiteren Bewältigungsprozess auf und es kann zu Konflikten kommen. Insbesondere in Gesellschaften, in denen technische Lösungen wie beispielsweise hochfunktionale Warnsysteme, Hochwasserschutz durch Deiche oder Hochwassermodellierung und das Vorhandensein von Notstromaggregaten eine große Rolle für den Schutz vor Risiken und Gefahren spielen, stellen sich im Interner Link: Katastrophenfall schnell Fragen nach politischer und individueller Verantwortlichkeit mit den entsprechenden Schuldzuweisungen. In diesem Sinne sind Katastrophen immer wieder Gegenstand politischer und gesellschaftlicher Kontroversen, da durch sie verschiedene Weltbilder und Vorstellungen angesichts fundamentaler Fragen von Leben und Tod, Macht, Ungleichheit und Betroffenheit aufeinanderprallen.

Warum Panik und Plünderung selten die Realität sind

Mehr als 75 Jahre Katastrophenforschung haben gezeigt: Panik ist ein seltenes Verhalten, das nur unter ganz bestimmten Umständen auftritt. Und auch Plünderungen sind kein typisches Merkmal von Katastrophen, sondern treten meist in ohnehin angespannten gesellschaftlichen Zuständen auf, zum Beispiel bei sozialen Unruhen.

Panik bedeutet, dass Menschen in einer gefährlichen Situation die Kontrolle verlieren, vollkommen unüberlegt und ohne Rücksicht auf ihre Mitmenschen fliehen – und diese dabei verletzen oder gar niedertrampeln. Damit es zu Panik kommt, müssen mehrere Bedingungen gleichzeitig erfüllt sein. Eine Gefahr muss als unmittelbar und lebensbedrohlich wahrgenommen werden. Gleichzeitig muss es so wirken, als gäbe es kaum noch Möglichkeiten zur Flucht, und es dürfen kaum Informationen oder Orientierungshilfen verfügbar sein. Oft ist Panik auch mit einem plötzlichen Gefühl der Desorientierung verbunden. Menschen merken dann, dass ihre bisherigen Annahmen über die Situation nicht mehr passen, aber sie wissen noch nicht, wie sie sich neu orientieren können und sollen.

Die folgenden Kriterien sind entwickelt worden, um zu erkennen, wann Panikverhalten wahrscheinlich ist:

• die Wahrnehmung einer unmittelbaren Gefahr,

• das Gefühl, in einer Falle zu sitzen,

• der Eindruck, der Situation völlig ausgeliefert zu sein,

• und das Fehlen sozialer Unterstützung oder Orientierung durch andere.

Solche Bedingungen sind jedoch selten gleichzeitig erfüllt, weshalb Panik ein Ausnahmephänomen bleibt.

Die meisten Ereignisse, die medial als „Panik“ oder gar „Massenpanik“ bezeichnet werden, zeigen nicht die genannten Eigenschaften, sondern resultieren vielmehr aus einer falschen Planung und einem falschen Management von großen Menschenmassen, daher ist die Bezeichnung Massenunglück in den meisten Fällen auch zutreffender. Ein bekanntes Beispiel hierfür ist das Unglück bei der Technoparade Loveparade in Duisburg: Am 24. Juli 2010 ereignete sich ein schweres Unglück, bei dem 21 Menschen ihr Leben verloren und über 650 verletzt wurden. Vor Ort kam es zu einem fatalen Zusammenspiel aus mangelhafter Planung, unzureichender Kommunikation von Sicherheitskräften und einer räumlich problematischen Infrastruktur. Der einzige Zu- und Ausgang zum Festivalgelände führte durch einen engen Tunnel- und Rampenbereich. Die Situation geriet bei starkem Besucherandrang schließlich außer Kontrolle. Menschen erstickten, weil sich zu viele Personen auf zu engem Raum befanden und von hinten in Unkenntnis der Situation weiter Menschen auf das Gelände strömten. Selbst wenn es hierbei zu individuellen Panikreaktionen gemäß den oben genannten Kriterien kam, so war die Ursache für die Toten und Verletzten nicht die Panikreaktionen, sondern vielmehr die Fehler bei der Planung und Durchführung der Veranstaltung. Die Panikreaktion war allenfalls eine weitere Folge, die jedoch die bestehende Gefahrensituation kaum mehr veränderte.

Auch Plünderungen werden in der Öffentlichkeit oft mit Katastrophen in Verbindung gebracht. Doch auch hier zeigt sich: Katastrophen führen nur äußerst selten zu einer massiven Zunahme von Kriminalität in Form von Eigentumsdelikten wie Diebstahl oder zur Zerstörung von Eigentum. Zwar kann in Katastrophen die statistische Erfassung von Delikten ausgesetzt sein, weil die Polizei mit anderen Aufgaben beschäftigt ist. Befunde aus Jahrzehnten der Katastrophenforschung zeigen jedoch, dass in Katastrophen Kriminalitätsraten eher sinken und die Hilfsbereitschaft und gegenseitige Unterstützung eher steigen. Für eine aussagekräftige Interpretation der Kriminalität in und nach Kata­stro­phen ist es vielmehr erforderlich, diese ins Verhältnis zu den Kriminalitätsraten vor dem Ereignis zu setzen. So wird es in von Gewalt und hohen Kriminalitätsraten geprägten Orten auch in Kata­stro­phen vermutlich entsprechende Vorfälle geben, auch wenn in der Regel nicht mit einer massiven Zunahme zu rechnen ist. Zudem muss der genaue Tatkontext betrachtet werden: Ist die Aneignung von Lebensmitteln oder Wasser als Diebstahl zu bewerten, wenn im Katastrophengebiet über Tage Hilfe ausbleibt und Betroffene diese Güter dringend zum Überleben benötigen?

Gleichzeitig weisen Forschende darauf hin, dass spezifische Formen von Kriminalität nach Katastro­phen durchaus zunehmen können, jedoch nicht in Form von Gewaltverbrechen, sondern vor allem wirtschaftliche Vergehen. Dazu zählen etwa Versicherungsbetrug, Abrechnungsmanipulationen oder Preiswucher, bei dem Wasser, Strom oder Medikamente in einer Notlage zu überhöhten Preisen verkauft werden.

Mythen über Panik und Plünderungen lenken nicht nur vom tatsächlichen Verhalten während Katastrophen sowie realen Problemen bei der Katastrophenbewältigung ab, sondern können politische Reaktionen prägen, etwa durch überzogene Sicherheitsmaßnahmen oder einem verstärkten Misstrauen gegenüber Betroffenen. Eine informierte Öffentlichkeit und ein differenzierter Blick auf Krisen und Katastrophen sind daher essenziell für eine wirksame Katastrophenvorsorge und -bewältigung.

Wie können sich Menschen besser vor Katastrophen schützen?

Grundsätzlich sind Privatpersonen aufgrund des Interner Link: Subsidiaritätsprinzips zunächst selbst dafür verantwortlich, sich vor einem Notfall oder einer Katastrophe zu schützen. Interner Link: Selbsthilfemaßnahmen können zum Beispiel das Anlegen eines Notvorrates, die Aneignung von Erste-Hilfe-Kenntnissen, die Fähigkeit zum Löschen kleiner Brände oder auch Nachbarschaftshilfe sein. In den allermeisten Fällen sind Betroffene auch dazu im Stande, sich so lange zu unterstützen, bis Hilfe von außen eintrifft. Sowohl die EU als auch die deutschen Behörden empfehlen einen Vorrat an wichtigen Nahrungsmitteln, Wasser, Medikamenten und sonstigen notwendigen Gütern des täglichen Bedarfs für zumindest 72 Stunden, im besten Fall bis zu 10 Tagen.

Warum (manche) Menschen dennoch nicht vorsorgen

Obwohl es eine Vielzahl an Informationsangeboten und auch Kampagnen gibt, sorgen bei weitem nicht alle Menschen wirklich in dem Maße vor, wie es staatliche Stellen empfehlen – sogar dann nicht, wenn sie selbst eine Katastrophe erlebt haben. In einer bundesweit repräsentativen Telefonbefragung des BBK im Zeitraum von November 2024 bis Januar 2025 zeigt sich, dass der Hälfte der Befragten durchaus bewusst ist, dass sie eine Eigenverantwortung zur Vorsorge haben. So stimmen 46 Prozent der Aussage zu, dass es an ihnen selbst liegt, Auswirkungen von Katastrophen und Notfällen auf ihren Alltag abzumildern, wenn auch mehr als die Hälfte (61%) die Bewältigung als Aufgabe des Staates ansieht.

Rund die Hälfte der Befragten in der BBK-Studie gibt an, bereits verschiedene Vorsorgemaßnahmen wie das Anlegen von Lebensmittel- oder Trinkwasservorräten zu treffen. Der Anteil derjenigen, die gezielt Vorsorge betrieben haben, ist unter den von Katastrophen Betroffenen deutlich höher als unter den Befragten, die noch nicht betroffen waren.

Ferner deuten die Ergebnisse der Studie darauf hin, dass das Bewusstsein dafür vorhanden sein muss, dass überhaupt eine Bedrohung für das eigene Wohl existiert, um Vorsorgemaßnahmen zu treffen. In einer vom Versicherungsdienstleister R+V Versicherung durchgeführten Langzeitbefragung zu den größten Ängsten in Deutschland rangieren Naturgefahren in der Erhebung von 2024 erst auf Platz 13. Davor finden sich vielfältige Ängste, die mit steigenden Lebenshaltungskosten und Krankheit, Folgen von Migration und politischem Extremismus zu tun haben. Die Mehrzahl der Menschen sorgt sich demnach vorrangig um andere Gefahren und Herausforderungen und setzt sich daher wenig mit Naturgefahren und Katastrophen auseinander.

Auch in der praktischen Umsetzung der individuellen Notfallvorsorge gibt es einige Hemmnisse: In der Befragung des BBK wird deutlich, dass ein Großteil derjenigen, die nicht gezielt vorgesorgt haben, erst reagiert, wenn der Notfall oder die Katastrophe eingetreten ist. Viele verlassen sich eher auf die Unterstützung von Familien oder Freundeskreis, als dass sie eigene Vorsorge betreiben würden. Einigen der Befragten fehlt die Zeit, sich mit Vorsorge zu beschäftigen oder sie erwähnen Platzprobleme. Die Motivation und Hemmnisse dafür, individuelle Vorsorge zu betreiben, sind also vielfältig und komplex. Um die Bevölkerung zu mehr Vorsorge für Katastrophen zu bewegen, braucht es daher sehr unterschiedliche Ansätze, die Information, bedarfsgerechte Kommunikation, aber auch sozialpolitische Maßnahmen miteinander verbinden.