Das Office of War Information | "Projections of America" | bpb.de

OWI-Publikation "Negroes and the War" von Chandler Owen, 1942

Die politisch eher linksliberal eingestellten Mitarbeiter des OWI erzürnen durch ihre idealisierte Darstellung der Zustände in den USA sowohl politisch Konservative als auch benachteiligte Minderheiten. Schon 1942 kürzt der Kongress das Budget der Domestic Branch von sieben auf zwei Millionen Dollar, demgegenüber erhält die Overseas Branch 1943 24 Millionen Dollar. Im selben Jahr geben die USA 145 Milliarden Dollar für Rüstung und Militär aus.

Die Overseas Branch

Die Overseas Branch des OWI soll die Welt auf die Rolle vorbereiten, die die USA nach Interner Link: Kriegsende einnehmen wollen. Auch in den noch von den Achsenmächten besetzten Gebieten arbeitet sie daran, das Bild Amerikas als Botschafter für Freiheit und Demokratie zu etablieren. Besonders wichtig scheint es dabei, der Welt zu zeigen, wie die Amerikaner wirklich sind – jenseits der von Interner Link: Hollywood geprägten Klischees. Robert Sherwood, der Leiter der Abteilung, nennt dieses Unterfangen die "Projections of America".

Von zuletzt über 40 auf dem Globus verteilten Außenposten aus propagiert die Overseas Branch mithilfe von Publikationen, Radiosendungen, Flugblättern und Filmen ihre Ziele. Die vom OWI anvisierte "Strategie der Wahrheit" wird hier auf eine harte Probe gestellt. So muss die "Wahrheit" den unterschiedlichen politischen Bedingungen der jeweiligen Länder angepasst werden. In Großbritannien verbreitet das OWI beispielsweise nicht die gleiche Botschaft über die Ziele der USA wie in der britischen Kolonie Indien, in der es eine starke Interner Link: Unabhängigkeitsbewegung gibt.

Das wichtigste Medium der Overseas Branch ist der Rundfunk. Der bis heute existierende Auslandsradiosender "Voice of America" (Stimme Amerikas) sendet von 1942 an über britische Stationen ins besetzte Europa und nach Nordafrika – und bis in "Dritte Reich". Der Sender hat über 50 Fremdsprachendienste, darunter auch die deutschsprachige "Stimme Amerikas", für die zeitweise etwa 150 deutsche Exilanten in den USA arbeiten.

Quelle: Voice of America, YouTube

Die Existenz der Overseas Branch ist geprägt durch eine chaotische Organisation, häufige Personalwechsel und dauernde Kompetenzstreitigkeiten mit dem US-Außenministerium. Obwohl das OWI lediglich als Sprachrohr der US-Regierung gedacht war, versucht Robert Sherwood in Übersee Außenpolitik mitzugestalten.

Am 9. August 1943 ereignet sich ein diplomatisches Desaster: Nach der Abdankung Benito Mussolinis bezeichnet ein Sprecher von „Voice of America“ den italienischen König Vittorio Emmanuele III als „moronic little king“ (idiotischen kleinen König). Er sei eine Marionette des faschistischen Premierministers Pietro Badoglio. Diese Meldung steht im Widerspruch zur Position der US-Regierung. Der Vorfall ist ein Beispiel für die immer wieder aufflammenden Konflikte um die Kompetenzen der Overseas Branch. Im August 1945 wird das OWI aufgelöst. Teile der Overseas Branch werden danach ins US-Außenministerium eingegliedert, andere Mitarbeiter übernimmt die Central Intelligence Agency (CIA), die Auslandsspionage der USA.

Das Overseas Bureau of Motion Pictures und die "Projections of America"-Filme

Neben Radiosendungen, Publikationen und Flugblättern ist der Film das wichtigste Medium zur Verbreitung der amerikanischen Botschaft in der Welt. Dafür verantwortlich ist das Overseas Bureau of Motion Pictures (BMP) unter der Leitung von Hollywood-Drehbuchautor Robert Riskin. Hauptaufgabe des BMP ist es zunächst, Spielfilme auszuwählen, die in den neutralen und befreiten Gebieten gezeigt werden können. Dabei steht der Unterhaltungswert im Vordergrund – Filme gelten als geeignetes Mittel, die Moral der kriegsleidenden Bevölkerungen zu heben. Ausgewählt werden Filme, die ein unkritisch-positives Bild von den USA zeichnen.

Sowohl in den USA als auch in Europa gibt es für die Übersee-Abteilung des OWI vielfältigen Abstimmungsbedarf – Riskin regelt allem Anschein nach viele Dinge persönlich. Überdies produziert das BMP 26 dokumentarische Kurzfilme, die als "Projections of America"-Serie zusammengefasst werden können. Riskin engagiert für diese Aufgabe namhafte Autoren, Regisseure, Produzenten, Dokumentarfilmer, Musiker und Schauspieler. Die Filme porträtieren – im Sinne einer "positiven" Propaganda – die USA als friedliebende, der Freiheit und Demokratie verpflichtete Kulturnation. So soll in den neutralen oder besetzten Gebieten für Vertrauen geworben werden. In den meisten Filmen werden Aspekte der US-Gesellschaft anhand von persönlichen Schicksalen oder alltäglichen Familiengeschichten beleuchtet. Die Betonung der kulturellen Verbundenheit Nordamerikas mit anderen – vor allem europäischen – Nationen ist ein weiteres Merkmal, das die "Projections"-Filme verbindet.

Diese Art von Filmpropaganda ist neuartig und sagt mehr über die visionären Ideale der Filmemacher aus als über US-Realität jener Zeit. Häufig zeigen die Filme eher Vorstellungen einer besseren, amerikanischen Zukunft als eine realistische und kritische Auseinandersetzung mit der Gegenwart.

Das BMP ist verantwortlich für die Produktion und Übersetzung der Filme in bis zu 27 Sprachen, ebenso für die Distribution der Filmrollen und die Organisation von Vorführmöglichkeiten. Nach der Auflösung des OWI im August 1945 übernimmt eine dem Außenministerium zugehörige Abteilung für internationale Informationspolitik und kulturelle Angelegenheiten (Office of International Information and Cultural Affairs) die Filme.

Robert Riskin geht bei der Auswahl der Filme, die in Übersee gezeigt werden sollen, sehr gewissenhaft vor. Filme, die die USA in keinem guten Licht zeigen, werden von der Liste gestrichen. So zensiert der bekannte Drehbuchautor unter anderem auch sein eigenes, teilweise kritisches Werk.

Rezeption der OWI-Filme in Nachkriegsdeutschland

In Deutschland werden die Filme, die das BMP des OWI für das Publikum in Übersee produziert, nach Kriegsende zumindest teilweise im Zuge der Interner Link: Umerziehung der Bevölkerung eingesetzt.

Die dokumentarischen Kurzfilme werden im Kino zwischen der Wochenschau und dem Unterhaltungsfilm abgespielt. Kinos sind gut besucht, da sie oft besser beheizt sind als die eigenen Unterkünfte, der Besuch erschwinglich und die Ablenkung vom tristen Nachkriegsalltag willkommen ist.

Die Reaktionen der deutschen Zuschauer auf die OWI-Filme sind – soweit dokumentiert – fast durchgehend positiv. Die US-Behörden führen bereits ab Juli 1945 Zuschauerbefragungen durch, aus denen hervorgeht, dass das Publikum diese Filme eher schätzt als solche, die Kriegshandlungen zeigen. Die Amerikaner vermuten, dass sich die Deutschen aufgrund des im Nationalsozialismus verinnerlichten Prinzips der "Interner Link: Volksgemeinschaft" mit den in den OWI-Filmen behandelten Themen von Zusammenhalt und gemeinsamer Anstrengung für ein übergeordnetes Ziel identifizieren können.

Obwohl Publikumsbefragungen ergeben, dass Jugendliche und besser Gebildete die Filme kritischer betrachten als andere Zuschauer, hält die Mehrheit der Befragten die Filme für interessant und frei von Propaganda. Die positive Resonanz muss jedoch kritisch betrachtet werden, da sie auf Befragungen durch die Besatzer erfolgt. Insgesamt lässt sich heute nur noch bruchstückhaft nachvollziehen, wer die OWI-Filme zu sehen bekommt und wie jeder einzelne rezipiert wird. Dokumente über Distributionswege, Anzahl Kopien, übersetzte Sprachen und Zuschauerzahlen sind auf verschiedene Archive verteilt und unvollständig.