US-Flüchtlingspolitik - "The Cummington Story" (1944) | "Projections of America" | bpb.de

"The Cummington Story" (Die Geschichte von Cummington) von 1944 unter der Regie von Helen Greyson und Larry Madison entstanden, erzählt von vier Flüchtlingsfamilien aus Europa und idealisiert ihre gelungene Integration in den USA. Zunächst stoßen die Neuankömmlinge auf eine ablehnende Haltung bei den Einwohnern der kleinen Stadt Cummington an der amerikanischen Ostküste. Aber die "Neuen" integrieren sich rasch und die Einheimischen begreifen, dass auch sie vom Zuzug profitieren. Freundschaften entstehen und als die Flüchtlinge in ihre Heimat zurückkehren können, lassen die Einheimischen sie nur ungern ziehen. Der Film basiert auf der wahren Geschichte von Cummington und dem Pastor Carl Sangree, der in einem unbewohnten Haus auf eigene Initiative das "Refugee Hostel", eine Unterkunft für aus Europa geflüchtete Künstler und Intellektuelle, einrichtet. Das Interner Link: Office of War Information (OWI) nutzt den Fall als Grundlage für den Film, der der Welt den vorbildlichen Umgang der USA mit Flüchtlingen vermitteln soll.

In einer Externer Link: Rede vor dem Kongress formuliert US-Präsident Franklin Delano Roosevelt am 6. Januar 1941 die "Four Freedoms" (vier Freiheiten): freedom of speech (Redefreiheit), freedom of worship (Religionsfreiheit), freedom from want (Freiheit von Not), and freedom from fear (Freiheit von Angst). Diese grundlegenden, unveräußerlichen Menschenrechte propagiert auch das OWI. Es beauftragt den Maler Norman Rockwell, die vier Freiheiten zu illustrieren – in der "Cummington Story" werden diese Bilder filmisch umgesetzt:

US-Flüchtlingspolitik

Die USA beschränken die Einwanderung seit den 1920er-Jahren mit Quoten, die die Zahl der Zuziehenden pro Herkunftsland festlegen. Auf dem Papier wird dabei jede Nationalität gleich behandelt. Aber die Quote von zwei bzw. drei Prozent wird an der Zahl der jeweiligen Ausländer bemessen, die sich zu einem bestimmten Zeitpunkt bereits in den USA aufhalten. So werden vor allem West- und Nordeuropäer bevorzugt, "unerwünschte" andere Gruppen dagegen massiv ausgeschlossen. Diejenigen, die zwischen 1925 und 1928 als "Deutsche" gerechnet werden, machen demnach etwa ein Drittel der überhaupt erlaubten Einwanderer aus . 1924 gibt es nicht nur eine weitere Reduzierung der Gesamtzahl von etwa 350.000 auf 165.000 (Interner Link: Johnson-Reed Act), sondern es wird darüber hinaus nicht mehr der Zensus von 1910, sondern der von 1890 als Grundlage genommen. Zu diesem früheren Zeitpunkt hatten sich kaum Einwanderer aus Süd- und Osteuropa im Land befunden.

Aus dem Deutschen Reich dürfen etwa 25.000 Menschen jährlich zuwandern . Allein 1938 beantragen mehr als 300.000 deutsche – hauptsächlich jüdische – Flüchtlinge ein US-Visum; die Einwanderungsbehörden bewilligen nur etwas mehr als 20.000 . Trotz der Not der europäischen Juden wird an der restriktiven Einwanderungsgesetzgebung festgehalten.

Antisemitismus und Fremdenfeindlichkeit sind in der US-Bevölkerung weit verbreitet. Rechte Politiker und Gruppierungen wie etwa bis 1921 die "Immigration Restriction League" sind eine starke Kraft. Die Regierung unter Präsident Roosevelt diskutiert ab 1933 eher vorsichtig Möglichkeiten, besondere Einwanderungsregelungen für Juden zu schaffen.

Das sogenannte Riegner-Telegramm informiert das US-Außenministerium 1942 darüber, dass die seit Längerem kursierenden Gerüchte über den Massenmord an den europäischen Juden der Wahrheit entsprechen.

Dennoch bleiben offizielle Reaktionen bis Kriegsende aus. 1944 ruft Präsident Roosevelt einen Kriegsflüchtlingsausschuss (War Refugee Board) ins Leben. Dieser arbeitet mit jüdischen Organisationen, Diplomaten neutraler Länder und Widerstandsgruppen in Europa zusammen, um Juden aus Gebieten unter NS-Herrschaft zu retten. Umstrittenen Schätzungen zufolge kann der Ausschuss zur Rettung von insgesamt etwa 200.000 Juden beitragen . Darüber, ob mehr Menschenleben hätten gerettet werden können, wenn die USA früher interveniert hätten, wird bis heute spekuliert. Trotz vieler Hindernisse gelingt es zwischen 1933 und 1945 etwa 120.000 Juden aus dem "Dritten Reich" in die USA zu emigrieren . Die meisten kommen, bevor das NS-Regime 1941 jegliche Auswanderung verbietet.

US-Innenpolitik

Die USA stehen im Zweiten Weltkrieg für die Verteidigung von Freiheit und Demokratie in der Welt. Während in Übersee das nationalsozialistische Regime bekämpft wird, zeigen sich aber im eigenen Land umso deutlicher Rassismus, Fremdenfeindlichkeit und Ungerechtigkeit.

Besonders die afroamerikanische Bevölkerung, bei Kriegseintritt der USA mit zehn Prozent die größte Minderheit, wird weiter diskriminiert. 75 Prozent der Afroamerikaner leben in den Südstaaten, wo Interner Link: "Rassentrennung" z.B. in Schulen, Theatern und Restaurants alltäglich ist. Vor allem für jene US-Bürger, deren Vorfahren aus den verfeindeten Staaten kommen, hat der Interner Link: Kriegseintritt der USA gravierende Folgen. Nach dem japanischen Interner Link: Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 werden Bürger deutscher, italienischer und japanischer Abstammung als "enemy aliens" (feindliche Ausländer) eingestuft. Die Ausgrenzung richtet sich insbesondere gegen die japanischstämmige Bevölkerung. Insgesamt 120.000 japanischstämmige Amerikaner – ein Großteil von ihnen US-Bürger – werden ab Februar 1942 in sogenannten Relocation Camps (Umsiedlungslager) interniert. Dies beruht unter anderem auf der von Roosevelt unterzeichneten Executive Order 9066 vom 19. Februar 1942, die vom Kongress im März 1942 durch ein Gesetz umfassend bestätigt wird. Viele junge Männer melden sich aus den Lagern freiwillig zum Kriegsdienst in den Streitkräften der USA, um ihren Patriotismus zu zeigen. Insgesamt kämpfen etwa 33.000 japanischstämmige Amerikaner im US-Militär . Andere klagen gegen die Internierung. Der Oberste Gerichtshof (Supreme Court) urteilt u.a. in dem Fall Korematsu v. United States am 18. Dezember 1944 darüber. Die Mehrheit der Richter rechtfertigt die Aussetzung der Bürgerrechte mit dem notwendigen Schutz der nationalen Sicherheit in einer besonderen Krisen- und Bedrohungszeit. In seinem Minderheitsvotum bezeichnet Richter Frank Murphy die Mehrheitsentscheidung als "Legalisierung von Rassismus".

Als sich im Dezember 1944 ein Ende des Krieges abzeichnet, werden die "Gefangenen" entlassen. Nach drei Jahren, in denen sie entrechtet und ihres Eigentums beraubt eingesperrt gewesen sind, ist ihre Wiedereingliederung in die Gesellschaft äußerst schwierig. Erst 1988 erkennt der amerikanische Kongress das Unrecht an, das den japanischstämmigen Amerikanern angetan wurde, spricht eine offizielle Entschuldigung aus und beschließt Entschädigungszahlungen.

"Americans All" (Wir sind alle Amerikaner) ist ein Schlagwort der US-Regierung während des Krieges. Die Diskrepanz zwischen dieser Botschaft und der – nicht selten von Fremdenhass und Antisemitismus geprägten – Realität bleibt nicht ohne Konsequenzen. Sie ist ein wichtiger Antrieb für die Bürgerrechtsbewegung nach dem Zweiten Weltkrieg.

Kontext: Die antiamerikanische Agitation der Nationalsozialisten

Unmittelbar nachdem Adolf Hitler den USA am 11. Dezember 1941 den Krieg erklärt hat, präsentiert das Reichspropagandaministerium unter der Leitung von Joseph Goebbels seine Strategie für die antiamerikanische Agitation. Diese sieht vor, auf unterschiedlichen medialen Kanälen sowohl die deutsche Intelligenz als auch die breite Masse von der angeblichen Kulturlosigkeit der USA zu überzeugen.

Die Propaganda setzt dabei oft bei vorhandenen positiven Amerika-Klischees an – Freiheit, Fortschritt, unbegrenzte Möglichkeiten – und konterkariert diese. Dekadenz, Materialismus, Kulturlosigkeit und Oberflächlichkeit sind geläufige Attribute, mit denen sie die USA in Druckschriften, Radiosendungen und Filmen versieht. Zudem verspottet das Propagandaministerium bis 1943 die militärische Schlagkraft der USA, die US-Soldaten erscheinen als kaum ernstzunehmende Gegner.

Als Reaktion auf den "Anschluss" Österreichs an das "Dritte Reich" lädt US-Präsident Roosevelt im Juli 1938 zu einer internationalen Konferenz im französischen Évian-Les-Bains ein. Vertreter von 32 Staaten beschäftigen sich mit der Situation der jüdischen Flüchtlinge. Die Hoffnungen, die Roosevelt damit weckt, werden schnell enttäuscht: Die USA empfangen die europäischen Flüchtlinge nicht mit offenen Armen. Alle Staaten bekunden zwar Mitgefühl mit den Flüchtlingen, lehnen ihre Aufnahme aber ab. Die meisten verweisen dabei auf die mit der Aufnahme verbundenen Kosten, die sie nicht tragen könnten. Als Resultat der Konferenz schließen die meisten Staaten ihre Grenzen komplett.

Bis heute wird der Film einmal jährlich in Cummington gezeigt. Seine besondere Glaubwürdigkeit basiert auf dem Einsatz von Laiendarstellern statt Schauspielern.