„Make it in Germany“: Grundzüge der deutschen Arbeitsmigrationspolitik | Deutschland | bpb.de

Trotz einer bereits in den 1960er Jahren zunehmenden Einwanderung beschränkte sich die migrationspolitische Debatte lange auf die Diskussion, ob die Bundesrepublik Deutschland ein Einwanderungsland sei oder nicht. Dadurch wurde eine Reform der Zuwanderungspolitik und Bemühungen um die Integration der bereits eingewanderten Menschen blockiert. Nach dem Interner Link: Anwerbestopp 1973, der die ab 1955 mittels bilateraler Verträge erfolgte Anwerbung ausländischer Arbeitskräfte beendete, konzentrierte sich die als solche bezeichnete Ausländerpolitik der 1970er, 1980er und 1990er Jahre weitgehend auf die Verhinderung weiterer Zuwanderung. Erste Signale eines Umdenkens setzte die sogenannte Green Card-Initiative, die zwischen 2000 und 2004 die temporäre Zuwanderung von ausländischen IT-Fachkräften erleichterte.

Selektive Öffnung: Hochqualifizierte willkommen

Mit Blick auf die einsetzenden migrationspolitischen Öffnungstendenzen galt bis 2013 im Wesentlichen der Grundsatz: „Academics only“. So wurden zunächst vor allem Zuwanderungsmöglichkeiten für ausländische Arbeitskräfte mit Hochschulabschluss geschaffen, sogenannte Hochqualifizierte. Am 1. Januar 2005 trat das sogenannte Zuwanderungsgesetz in Kraft („Externer Link: Gesetz zur Steuerung und Begrenzung der Zuwanderung und zur Regelung des Aufenthalts und der Integration von Unionsbürgern und Ausländern“). Kern des Gesetzes ist das Aufenthaltsgesetz (AufenthG), das die Migration nach Deutschland unter Berücksichtigung wirtschafts- und arbeitsmarktpolitischer Interessen steuern soll. Ziel war es, die Zuwanderung (hoch)qualifizierter Fachkräfte zu fördern, während Einwanderungsmöglichkeiten für gering qualifizierte Personen begrenzt blieben. Hochqualifizierte können seither eine befristete Aufenthaltserlaubnis erhalten, um in Deutschland zu arbeiten. Verfügen sie über besonders herausragende Qualifikationen, kann ihnen auch sofort ein unbefristetes Aufenthaltsrecht (Niederlassungserlaubnis) gewährt werden. Seit seinem Inkrafttreten wurde das Aufenthaltsgesetz mehrfach reformiert.

Die EU als Impulsgeberin

Impulse für eine Liberalisierung der Arbeitsmigrationspolitik gingen dabei auch von der EU aus, etwa durch die Hochqualifiziertenrichtlinie, die 2012 in nationales Recht umgesetzt wurde und die Blaue Karte EU als neuen Aufenthaltstitel einführte. Sie erleichtert die Zuwanderung von Drittstaatsangehörigen, die einen deutschen oder einen anerkannten ausländischen Hochschulabschluss sowie ein Jobangebot mit einem bestimmten Mindesteinkommen (Bruttojahresgehalt) vorweisen können. Ausnahmen von der Erfordernis eines Hochschulabschlusses gelten seit einer Reform im Jahr 2023 für IT-Spezialist:innen, die stattdessen mindestens drei Jahre Berufserfahrung vorweisen können müssen.

Auch die Einführung der sogenannten (Mobilen) ICT-Karte (intra-corporate transfer) im August 2017 geht auf eine Initiative der EU zurück. Dieser Aufenthaltstitel soll zur Externer Link: „mittel- und langfristigen Stärkung des Wirtschaftsstandorts Deutschland“ beitragen, indem international tätige Unternehmen ihr ausländisches Personal leichter vorübergehend an Unternehmensstandorten in Deutschland einsetzen können.

Öffnung für qualifizierte Fachkräfte

Lag der Fokus des migrationspolitischen Öffnungsprozesses zunächst vor allem auf der Zuwanderung von akademisch ausgebildeten Fachkräften, so sind seit 2013 auch Zuwanderungsmöglichkeiten für ausländische Staatsangehörige mit qualifizierter Berufsausbildung geschaffen worden. Hintergrund sind Interner Link: Fachkräfteengpässe in bestimmten Ausbildungsberufen, etwa im Pflegesektor oder im gewerblich-technischen Bereich. Das betraf im Jahr 2025 nach Externer Link: Angaben der Bundesagentur für Arbeit beispielsweise Pflege- und medizinische Berufe oder Bau- und Handwerksberufe. Um derartige Bedarfe an ausgebildetem Personal zu decken, trat Anfang Juli 2013 eine Änderung der Beschäftigungsverordnung in Kraft, die die Zuwanderung von Facharbeiter:innen aus Drittstaaten in Berufen erleichtern sollte, in denen nach Erkenntnissen der Bundesagentur für Arbeit Fachkräfte fehlen.

Mit dem Interner Link: Fachkräfteeinwanderungsgesetz, das im März 2020 in Kraft trat, wurde die Beschränkung qualifizierter Zuwanderung auf Mangelberufe aufgehoben und qualifizierte Fachkräfte – ob beruflich oder akademisch – weitgehend gleichgestellt. Voraussetzung für die Einwanderung blieb aber in der Regel, dass ein konkretes Arbeitsplatzangebot aus Deutschland mit einem (branchenüblichen) Einkommen vorliegen musste, das den Lebensunterhalt sicherte. Außerdem galt weiterhin, dass Möglichkeiten zur Einwanderung vor allem für diejenigen bestanden, deren im Ausland erworbene Bildungs- und Berufsqualifikationen als gleichwertig mit deutschen Abschlüssen anerkannt worden waren. Dies hat sich als große Hürde herausgestellt, da vor allem das duale Ausbildungssystem außerhalb Deutschlands kaum verbreitet ist. Vor diesem Hintergrund wurden die Möglichkeiten ausgeweitet, für eine Nachqualifikation in Form von Aus- und Weiterbildungen nach Deutschland zu kommen und im Anschluss zum Arbeiten im Land zu verbleiben.

Das Fachkräfteeinwanderungsgesetz hat einen rechtlichen Paradigmenwechsel eingeläutet: Galt die Erteilung einer Aufenthaltserlaubnis für Arbeitsmigrant:innen bis dahin als Ausnahme (vom Anwerbestopp), so ist sie seither zur Regel geworden, von der nur Personen ohne Berufsausbildung weiterhin weitgehend ausgenommen sind. Zwar sieht das Gesetz vor, dass sie eine fehlende formale Berufsqualifikation durch mehrjährige berufspraktische Erfahrung ausgleichen können. Diese Regelung gilt allerdings bislang nur für Personen, die eine Beschäftigung im Bereich der Informations- und Kommunikationstechnologie anstreben.

Mit reformierten Regelungen zur Fachkräfteeinwanderung, die ab November 2023 nach und nach in Kraft traten, ist die Anerkennung von berufspraktischer Erfahrung Externer Link: weiter gestärkt worden. Personen, die über einen im jeweiligen Ausbildungsstaat anerkannten Berufs- oder Hochschulabschluss und mindestens zwei Jahre Erfahrung im angestrebten Beruf verfügen, dürfen in Deutschland nun auch ohne die Anerkennung der Gleichwertigkeit ihres Abschlusses in allen Interner Link: nicht-reglementierten Berufen arbeiten. Voraussetzung bleibt aber weiterhin ein bestimmtes Mindesteinkommen bzw. eine Entlohnung nach Tarifvertrag.

Westbalkanregelung

Die relevanteste Zuwanderungsmöglichkeit für unqualifizierte und niedrigqualifizierte ausländische Staatsangehörige ist derzeit die Westbalkanregelung. Sie ermöglicht es Menschen aus Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Nordmazedonien, Montenegro und Serbien eine Aufenthaltserlaubnis zu erhalten, wenn sie einen gültigen Arbeitsvertrag nachweisen können, die Bundesagentur für Arbeit ihrer Beschäftigung zustimmt und sie in den vorangegangenen zwei Jahren keine Interner Link: Asylbewerberleistungen bezogen haben. Die Regelung wurde 2015 beschlossen und war eine Reaktion auf die hohe Zahl an Asylanträgen, die Menschen aus den Westbalkanstaaten damals in Deutschland stellten – in der Regel aber ohne Aussicht auf Erfolg. 2014 und 2015 wurden alle sechs Westbalkanländer als Interner Link: sichere Herkunftsstaaten eingestuft, wodurch Asylanträge von Staatsangehörigen dieser Länder seither leichter abgelehnt werden können.

Die Westbalkanregelung hat ab Ende 2015 legale Zuwanderungsmöglichkeiten jenseits des Asylsystems geschaffen. Die Zahl der Einreisen über diese Regelung ist in den letzten Jahren jedoch gesunken. Externer Link: 2022 waren es 14.500 Ersteinreisen über die Westbalkanregelung, Externer Link: 2023 13.640 Personen und Externer Link: 2024 dann nur noch rund 8.620 Personen. Die meisten Menschen, die über die Westbalkanregelung nach Deutschland gekommen sind, arbeiten im Bau- und Gastgewerbe, aber auch im Gesundheits- und Sozialwesen. Die Westbalkanregelung war ursprünglich bis Ende 2020 befristet, wurde aber vom Gesetzgeber bis Ende 2023 verlängert. Mit der Reform des Fachkräfteeinwanderungsgesetzes wurde sie entfristet. Die Zahl der für die Visumserteilung notwendigen Zustimmungen der Bundesagentur für Arbeit ist auf 50.000 je Kalenderjahr begrenzt (Stand: August 2026). Seit ihrem Inkrafttreten im Januar 2016 sind jedoch jährlich weniger als 20.000 Menschen über die Westbalkanregelung tatsächlich nach Deutschland eingereist. Aktuell zählen die Westbalkanstaaten neben Interner Link: Indien, der Türkei, China, Russland und den USA zu den Hauptherkunftsländern von Menschen, die zum Arbeiten nach Deutschland kommen.

(Arbeits-)Migration aus der EU

Die Zahlen zur Erwerbsmigration beziehen sich allerdings nur auf Drittstaatsangehörige. Nicht erfasst werden nach Deutschland einwandernde EU-Bürger:innen, weil sie nicht unter die Regelungen zur Zuwanderungssteuerung fallen, sondern Freizügigkeit genießen. Sie benötigen keine spezielle Aufenthalts- und Arbeitserlaubnis und sind deutschen Staatsangehörigen weitgehend gleichgestellt.

Ende 2025 lebten nach Externer Link: Angaben des Ausländerzentralregisters rund fünf Millionen Staatsangehörige anderer EU-Staaten in Deutschland, die meisten davon stammten aus Rumänien (904.000), Polen (840.000) und Italien (629.000). Im Januar 2026 waren knapp Externer Link: 2,5 Millionen Staatsangehörige anderer EU-Länder in Deutschland sozialversicherungspflichtig beschäftigt. Das entsprach rund 42 Prozent der rund 5,8 Millionen sozialversicherungspflichtig beschäftigten ausländischen Staatsangehörigen in Deutschland.

Für die Arbeits- und Fachkräftesicherung spielt die Zuwanderung aus EU-Mitgliedstaaten eine wichtige Rolle. In den letzten Jahren kamen aber immer weniger Menschen aus anderen EU-Ländern nach Deutschland. 2025 sank ihre Zuwanderung Externer Link: auf den niedrigsten Stand seit 2010. Hintergründe dieser Entwicklung sind unter anderem wachsender Wohlstand und sinkende Arbeitslosigkeit sowie demografisch bedingte Arbeitskräfteengpässe in osteuropäischen EU-Staaten.

Geflüchtete als Arbeitskräftereservoir

In den vergangenen Jahren spielen auch Geflüchtete als Teil des Arbeitskräftereservoirs zunehmend eine gewichtige Rolle. Zwar wird der Zuzug von Asylsuchenden nach wie vor als gesonderte Zuwanderungsform betrachtet, die von der Migration zu anderen Aufenthaltszwecken – etwa Ausbildung oder Erwerbstätigkeit – klar zu trennen ist. Dennoch ist seit 2014 der Arbeitsmarktzugang für die meisten Geflüchteten deutlich erleichtert worden: Wird ihnen ein Interner Link: Schutzstatus zugesprochen (Asylberechtigung, Flüchtlingsstatus, subsidiärer Schutz, Abschiebungsverbot), haben sie unbeschränkten Zugang zum Arbeitsmarkt.

Auch dürfen Menschen, die sich noch in einem laufenden Asylverfahren befinden, unter bestimmten Bedingungen arbeiten. Das im Frühjahr 2026 von Bundestag und Bundesrat verabschiedete Gesetz zur Anpassung des nationalen Rechts an die Interner Link: Reform des Gemeinsamen Europäischen Asylsystems sieht vor, dass Asylantragstellende zukünftig nach drei Monaten Aufenthalt in Deutschland einer Beschäftigung nachgehen dürfen, auch wenn sie zu diesem Zeitpunkt immer noch in einer Erstaufnahmeeinrichtung wohnen müssen. Voraussetzung hierfür ist, dass ihr Asylverfahren zu diesem Zeitpunkt noch nicht unanfechtbar abgeschlossen ist und die Bundesagentur für Arbeit ihre Zustimmung erteilt. Die Wartezeit bis zur Arbeitsaufnahme verlängert sich in einigen Fällen auf sechs Monate, etwa dann, wenn Asylantragstellende bereits in einem anderen EU-Land einen Schutzstatus erhalten haben. Ein Arbeitsverbot gilt hingegen für Asylsuchende aus Ländern, die als Interner Link: sichere Herkunftsstaaten eingestuft wurden, sowie für Personen, denen vorgeworfen wird, das Asylsystem zu missbrauchen, etwa weil sie ihren Mitwirkungspflichten im Asylverfahren – beispielsweise zur Feststellung ihrer Identität – nicht nachkommen.

Arbeitsmarktzugang haben zudem – wenn auch eingeschränkt – Personen, deren Asylantrag abgelehnt wurde, die sich aber mit einer Interner Link: Duldung in Deutschland aufhalten. Dies gilt allerdings nicht für Geduldete, die nicht an der Beseitigung von Abschiebungshindernissen (z.B. fehlende Ausweisdokumente) mitwirken oder deren Identität nicht geklärt ist („Interner Link: Duldung light“). Geduldete, die einer Ausbildung oder sozialversicherungspflichtigen Beschäftigung nachgehen, sind vor Abschiebung geschützt und können im Anschluss eine Aufenthaltserlaubnis erhalten.

Menschen mit Einwanderungsgeschichte am Arbeitsmarkt

Während der Corona-Pandemie ist sichtbar geworden, dass gerade in systemrelevanten Berufen viele Menschen mit eigener oder familiärer Migrationserfahrung arbeiten. Externer Link: Mehr als ein Viertel der Beschäftigten in sogenannten Engpassberufen hatte im Jahr 2024 eine Interner Link: Einwanderungsgeschichte, entsprechend ihrem Anteil an der Erwerbsbevölkerung in Deutschland. Engpassberufe sind solche, in denen der Bedarf nach qualifizierten Arbeitskräften vom Arbeitsmarkt dauerhaft nicht gedeckt werden kann. In Bereichen wie Gastgewerbe, Lebensmittelproduktion, Metallhandwerk und Altenpflege sind Externer Link: Beschäftigte mit Einwanderungsgeschichte überrepräsentiert. Auch für die Interner Link: medizinische Versorgung in Deutschland spielt die Zuwanderung eine zunehmend wichtige Rolle. So arbeiteten 2024 Externer Link: rund 121.000 aus dem Ausland zugewanderte Ärztinnen und Ärzte in Deutschland. Das entsprach knapp einem Viertel der gesamten Ärzteschaft.

Überproportional häufig arbeiten Eingewanderte aus Drittstaaten und den 2004 und 2007 der EU beigetretenen Staaten im Interner Link: Niedriglohnsektor, wo geringe Gehälter und prekäre Arbeitsverhältnisse verbreitet sind. Das wiederum erschwert den Zugang zu einem dauerhaften Aufenthaltsrecht und gesellschaftlicher Teilhabe.

Ausblick

Die Bundesrepublik hat sich seit Anfang der 2000er Jahre zunehmend für Arbeitskräfte aus dem Ausland geöffnet. Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) zählt Deutschland inzwischen zu den Ländern mit den liberalsten Regelungen für Erwerbsmigration. Wirtschaftsverbände betonen, Interner Link: dass auch in Zukunft ausländische Fachkräfte benötigt werden, um Wirtschaftskraft und Innovationsfähigkeit in Zeiten des demografischen Wandels und des wirtschaftlichen Strukturwandels aufrechtzuerhalten. Laut Externer Link: Engpassanalyse der Bundesagentur für Arbeit gab es 2025 in 157 Berufen Fachkräfteengpässe, beispielsweise in der Alten- und Krankenpflege, der Kindererziehung und im Handwerk. Für den Pflegebereich prognostiziert das Statistische Bundesamt, dass sich die Zahl der fehlenden Pflegekräfte Externer Link: bis 2049 auf 280.000 erhöhen könnte. Gleichzeitig geht das Statistische Bundesamt davon aus, dass die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter (20 bis 66 Jahre) bis Mitte der 2030er Jahre voraussichtlich Externer Link: um mindestens 3,2 Millionen Personen schrumpfen wird (Stand: November 2025) – selbst wenn die Nettozuwanderung hoch bliebe. Um das Interner Link: Erwerbspersonenpotenzial konstant zu halten, Interner Link: benötigt Deutschland verschiedenen Externer Link: Berechnungen zufolge eine jährliche Nettozuwanderung von rund 300.000 bis Externer Link: 400.000 Personen.

Meilensteine der Liberalisierung der Arbeitsmigrationspolitik seit 2000