Motorroller Schwalbe KR51 von Simson | Geteilte Geschichte | bpb.de

In der entmilitarisierten Interner Link: Weimarer Republik wurde Simson & Co. die exklusive Lizenz zur Herstellung von Waffen für die Reichswehr erteilt. Zwar überstand das Unternehmen dank dieses Auftrags die wirtschaftliche Katastrophe von 1929, doch nährte sein Erfolg antisemitische Propaganda gegen das "jüdische Monopol". Interner Link: Fritz Sauckel, Bezirksleiter der Nationalsozialistischen Partei in Thüringen, ging mit aller Vehemenz publizistisch gegen das Unternehmen vor. Im Jahr 1927 veröffentlichte er einen Leitartikel in Der National-Sozialist, in dem er behauptete, dass Simson der Reichswehr Kosten in Rechnung stellte, die bei der Fertigung ziviler Produkte entstanden waren. Dabei stellte er die absurde Behauptung auf, die mit der Produktion von Fahrrädern beschäftigten Arbeiter lagerten Waffenteile unter ihren Arbeitsbänken, die sie dann rasch hochholen konnten, wenn das Werk von Inspektoren der Reichswehr besucht wurde.

Dies war nur die erste einer Reihe verleumderischer Behauptungen, die sich schlussendlich am 23. November 1935 im Hauptquartier der Gestapo in der Interner Link: Prinz-Albrecht-Straße in Berlin in einem besonderen Vertragswerk niederschlugen: Quasi im neuralgischen Zentrum des Terrorapparats der Nationalsozialisten wurde Arthur Simson zur Unterzeichnung einer Vereinbarung gezwungen, mit der Sauckel die Kontrolle über das Unternehmen übertragen wurde. Wie es auch bei tausenden anderer Unternehmen jeder Größe der Fall war, sah die "Verkaufsvereinbarung", mit der das Unternehmen "Interner Link: arisiert" wurde, keinen Ausgleich für die jüdischen Eigentümer vor. Der Wert des Unternehmens wurde mit einer Strafe für "Übergewinn" aufgerechnet, der angeblich von den Aufträgen der Reichswehr abgeschöpft worden war. Ihres Familienunternehmens beraubt, folgten Arthur und Julius Simson ihren Geschwistern in die Vereinigten Staaten, wo sie den langen Kampf um Interner Link: Wiedergutmachung aufnahmen.

Die Firma Simson wurde ihren Eigentümern auf Grund der Vorstellung geraubt, Jüdinnen und Juden hätten in Deutschland einen unverhältnismäßig großen wirtschaftlichen Einfluss, was den gewöhnlichen Arbeitenden schade. Die sich in der Ausklammerung von Jüdinnen und Juden aus dem Begriff des gewöhnlichen Arbeitenden offenbarende konzeptuelle Enge beiseite lassend, können zahlreiche Beispiele herausragender Errungenschaften durch jüdische Unternehmende in der Zeit der deutschen Industrialisierung angeführt werden. Und deren Leitung stehende Unternehmen schufen nicht nur technische Innovationen und Wohlstand, sondern leisteten einen Beitrag zur Kultur der Alltagsgegenstände, die in Marken wie Nivea Hautpflegemitteln, Fromms Kondomen und nicht zuletzt der Simson-Schwalbe weiterlebt.

Wie die Geschichte von Moses und Löb Simson veranschaulicht, waren die bemerkenswerten Erfolge einiger jüdischer Unternehmenden (die wie so oft bei unternehmerischen Erfolgsgeschichten herausragende Persönlichkeiten waren) zurückzuführen einerseits auf konkret nur die jüdische Bevölkerung betreffende Umstände und historische Vorgänge und andererseits auf systemische wirtschaftliche Veränderungen. Die jüdischen Namen und Marken, die sich noch heute auf deutschen Produkten befinden, sind Erinnerungen an die die gesamte Geschichte Deutschlands durchziehenden tiefen Verbindungen zwischen Jüdinnen und Juden und Deutschen, doch sind die Geschichten dahinter oft in Vergessenheit geraten. Und noch heute sind viele schmerzhafte Fragen der Restitution und Wiedergutmachung ungelöst.

Der Kampf um die Herausgabe von gestohlenem Eigentum wurde schon vor Ende des Interner Link: Zweiten Weltkriegs aufgenommen. Der Erfolg eines Anspruchs hing allerdings wesentlich davon ab, wo die Flüchtlinge sich niedergelassen hatten und wo sich ihr Eigentum befand. In die Vereinigten Staaten Geflüchtete erreichten ein gewisses Maß an erster Wiedergutmachung, insbesondere bei Ansprüchen in der amerikanischen Besatzungszone, wo sich die Militärregierung hilfreich einschaltete. Die junge Bundesrepublik erließ im Rahmen ihrer Bemühungen um eine Wiederaufnahme in die internationale Gemeinschaft Gesetze, in denen bestimmte Wiedergutmachungsansprüche anerkannt wurden. Selbst diese geringfügigen, auf frühe Wiedergutmachung abzielenden Gesten sahen sich jedoch in der deutschen Bevölkerung massivem Widerstand gegenüber, und ihre Ergebnisse waren unzureichend. Schließlich wurde über die Ansprüche oft von genau jenen Beamten entschieden, die sich in den 1930er Jahren damit beschäftigt hatten, jüdischen Besitz zu enteignen.

In der Deutschen Demokratischen Republik wurden Wiedergutmachungsansprüche weniger durch die dort noch anzutreffenden Nationalsozialisten als vielmehr durch konkurrierende Ansprüche der Sowjetunion und des "Arbeiter- und Bauernstaates" blockiert. Ein Großteil des Eigentums, das jüdischen Besitzerinnen und Besitzern gestohlen worden war, wurde in volkseigene Betriebe überführt und somit verstaatlicht, während bedeutende Industriegüter als Kriegsreparationen in die Sowjetunion geschafft wurden. Die jüdischen Opfer der nationalsozialistischen Enteignungen erhielten erst nach dem Interner Link: Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 einen Ausgleich; auf Grund der komplexen und oftmals streitbefangenen Privatisierung der ostdeutschen Wirtschaft wurden die Bemühungen um Ausgleich zusätzlich erschwert.

Persönliche Geschichte

Bei der Bemühung um Rückführung entdeckte ein Erbe den Wunsch, neu zu investieren.

Für Dennis Baum, einen Investmentmanager in New York, war "Simson" vor allem der Mädchenname seiner Großmutter Minna, die 1936 aus Deutschland in die USA emigrierte. "In der Familie wurde kaum über das Vermögen gesprochen, das wir in Deutschland zurückgelassen hatten", sagte Baum. "Ich hatte eine ungefähre Vorstellung von einem Unternehmen, das irgendwann auch Autos hergestellt hatte."

Im Frühjahr 1990 reiste er über mit Schlaglöchern durchsetzte ostdeutsche Straßen nach Suhl in Thüringen, der früheren Heimatstadt seiner Familie. Auf der Fahrt wurde ihm klar, dass der Name Simson wohl mehr bedeutete, als ihm bewusst war. "Wir fuhren hinter einem Bus und konnten nicht überholen, und auf der Rückseite sahen wir die Werbung für einen Roller, die ‚Simson-Schwalbe‘." Anscheinend war die Marke Simson in Ostdeutschland noch immer von Bedeutung. Nach der deutschen Wiedervereinigung lag die Kontrolle über die volkseigenen Betriebe bei der Treuhandanstalt, einer Anstalt öffentlichen Rechts, die mit der Privatisierung der gesamten Wirtschaft der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik beauftragt war. Vor einem Verkauf waren jedoch Fragen der etwaigen Wiedergutmachung oder Restitution an enteignete Eigentümer zu klären. Während in Westdeutschland seit den 1950er Jahren einige Wiedergutmachungsansprüche auf geraubtes Eigentum bearbeitet worden waren, war in Ostdeutschland nichts dergleichen geschehen. Das Verzeichnis des widerrechtlich enteigneten Eigentums war lang. "Jeder Vermögensgegenstand hatte eine eigene Geschichte", sagte Baum. "Auf der Liste standen Villen und Dörfer, und sogar ein typisch deutscher Schrebergarten für den privaten Gemüseanbau."

Das meiste wurde einfach verkauft, doch in einem Fall erkannte die Familie eine Geschäftsgelegenheit. Die Suhler Jagd- und Sportwaffen GmbH (JuS GmbH) schien eine ausbaufähige zu sein. Das Unternehmen hatte die Präzisionsgewehre gefertigt, mit denen die ostdeutschen Biathleten olympisches Gold nach Hause brachten. Im Auftrag der Simson-Erben sollte ein Team, dem auch der inzwischen verstorbene J. Thompson Ruger angehörte (vom US-amerikanischen Waffenhersteller), das neue Unternehmen mit einer Marketingkampagne an den Start bringen, die an die frühere olympischen Stärke der Simson-Gewehre anknüpfen sollte. Nach dem Konzept sollten die Wiedergutmachungsleistungen für den mittlerweile erloschenen Rollerhersteller auf den Erwerb und Wiederaufbau des Jagdgewehrunternehmens verwendet werden, Fernziel war es, die Produkte der (ost)deutschen Ingenieurskunst in die Jagdschirme und Hochsitze Amerikas zu bringen.

Die Erben der jüdischen Familie, die eines der größten Unternehmen in Thüringen aufgebaut hatte, standen bereit, symbolisch in ihre Heimatstadt im wiedervereinigten Deutschland zurückzukehren und die Produkte herzustellen, die schon seit Jahrhunderten die Wirtschaft der Region angetrieben hatten. Es galt, einer Traditionsbranche im neuen deutschen Bundesland mit höchst benötigtem Fachwissen und unternehmerischer Durchschlagskraft zu einem Neustart zu verhelfen, und dies just zu einem Zeitpunkt, als die Märkte im ehemaligen Sowjetblock zusammenbrachen.

Stattdessen wurden die Simson-Erben 1992 vom Bieterverfahren ausgeschlossen und die JuS GmbH für 27 Millionen DM einem deutsch-französischen Konsortium zugesprochen. Die zugesagten Investitionen wurden nie getätigt und die JuS GmbH ging innerhalb eines Jahres in Konkurs. Heute gibt es nur noch eine verschwindend geringe Anzahl von Waffenschmieden in Suhl. Die Simson-Erben erhielten zwar eine Wiedergutmachung für das ihnen geraubte Vermögen, doch konnte ihre emotionale Investition in eine Rückkehr zu ihren Wurzeln in Deutschland nie Früchte tragen.

Allerdings ist die Familie immer noch Eigentümerin der Rechte am Namen Simson. Arthur Simson hatte den ostdeutschen Nachfolgeunternehmen 1970 telefonisch die Genehmigung erteilt, den Namen und die Marke Simson weiterhin zu nutzen. "Meiner Meinung nach war das eine von Arthur Simsons klügsten Entscheidungen", sagte Baum. "Er ahnte, dass der Name den Anspruch der Familie an dem Unternehmen stärken würde." Sollte jemals ein Investor die Roller-Fertigung in Suhl wieder aufleben lassen wollen, wird er Dennis Baum in New York anrufen müssen.

Dieser Beitrag ist Teil des Externer Link: Shared History Projektes vom Externer Link: Leo Baeck Institut New York I Berlin.