Monomorium: Wie Krankenhäuser in der DDR zum Gesundheitsrisiko wurden | Deutschland Archiv | bpb.de

Der frühere Hygienezoologe am Bezirks-Hygieneinstitut in Leipzig, Günther Vater, beschreibt in seinen Erinnerungen anhand von damaligen Vermerken, dass es aufgrund der Mangelwirtschaft und der permanenten Unterfinanzierung von Krankenhäusern in der Deutschen Demokratischen Republik über mehrere Jahrzehnte nicht möglich war, den Befall mit Gesundheitsschädlingen in alten Klinikgebäuden in den Griff zu bekommen – selbst auf Intensivstationen für kleinste schwerkranke Kinder und Säuglinge. Dies war ein großes Gesundheitsrisiko für die Patientinnen und Patienten. In der Öffentlichkeit wurde das Bild einer herausragenden Gesundheitsversorgung gezeichnet.

Gesundheitsschutz genoss in der DDR einen hohen Stellenwert. Er galt als ein sozialistisches Grundanliegen. Beispielsweise gab es ein vorbildliches Impfprogramm. Die medizinische Versorgung war kostenlos. Auch die niedrige Säuglingssterblichkeit wurde als Errungenschaft des Sozialismus gefeiert. Trotz krisenhafter Notlagen bei der Bereitstellung von Medikamenten und trotz manch anderer Auswirkungen permanenter Mangelwirtschaft blieb in der Öffentlichkeit nicht selten der Eindruck zurück, das Gesundheitswesen der DDR sei wohl so schlecht nicht gewesen. Dies hinterfragt der Verfasser, der als Hygienezoologe zweiundzwanzig Jahre lang am Bezirks-Hygieneinstitut Leipzig (BHI) tätig war. Dabei fokussiert er seinen kritischen Rückblick auf Gesundheitsschädlinge und Hygienezustände in den Krankenhäusern der sächsischen Messestadt.

Monomorium pharaonis, die Pharaoameise, wie auch die Taubenzecke (Argas reflexus), die Hausschabe (Blattella germanica) und zahlreiche andere Gliederfüßer galten in der DDR als Gesundheitsschädlinge. Seit 1957 verpflichtete der Gesetzgeber die Rechtsträger und Nutzer befallener Gebäude zur unverzüglichen Durchführung von Bekämpfungsmaßnahmen. Das war für effiziente Präventionsmedizin unerlässlich. Allerdings gelang die praktische Umsetzung aus zweierlei Gründen nur selten. Einerseits ist die Pharaoameise wegen ihrer biologischen Besonderheiten schwer zu bekämpfen (individuenreiche Kolonien mit hoher Reproduktionskapazität; geringe Raumansprüche der Nester und Tochterkolonien, was deren Nachweis und Tilgbarkeit erschwert). Andererseits mehrten sich systemimmanente Mängel, die die Bekämpfung zusätzlich behinderten (Verfall der Altbausubstanz begünstigte die Schädlingsaufkommen; Kraftstofflimitierungen und andere wirtschaftspolitische Restriktionen hemmten das Schädlingsbekämpferhandwerk). Unter diesen Voraussetzungen war es tatsächlich kaum möglich, eine Reduzierung des Schädlingsbefalls zu erreichen, von einer Tilgung ganz zu schweigen. Im Gegenteil, die Gesundheitsschädlinge breiteten sich immer mehr aus.

Nach einem internen Verwaltungsvermerk des BHI aus dem Jahre 1963 waren Pharaoameisen in diversen Krankenhäusern des Bezirks Leipzig schon seit Ende der 1950er-Jahre zunehmend aufgefallen - teilweise sogar als „enorme Plage", wie zum Beispiel in der Universitäts-Frauenklinik Leipzig, im Bezirks-Krankenhaus für Psychiatrie Leipzig-Dösen, in den Kreiskrankenhäusern Schkeuditz und Zwenkau. In der Universitäts-Kinderklinik Leipzig war der Monomorium-Befall 1953/54 so stark, „daß auch hier Kleinkinder von den Ameisen belästigt wurden".

Um die Befallslage besser beurteilen zu können, erhielt ich in den 1970er-Jahren den Dienstauftrag, den Schädlingsbefall in den Leipziger Krankenhäusern genauer zu analysieren. Das Ergebnis: Von den 20 Kliniken waren 100 Prozent von Hausschaben und 45 Prozent von Pharaoameisen befallen. Das sind Arten, die ursprünglich aus tropisch-subtropischen Gebieten stammen und in unseren Breiten nur in dauerbeheizten Gebäuden überdauern können. Die flinken Monomorium-Arbeiterinnen sind nur zwei Millimeter groß. Sie leben in volkreichen Kolonien, erobern auf der Nahrungssuche das Umfeld auf duftmarkierten Ameisenstraßen, haben einen Giftstachel, mit dem sie schmerzhaft stechen und Mundwerkzeuge, mit denen sie beißen können.

Im Detail zeigte meine Analyse eine sehr unterschiedliche Befallsverteilung. Nur vereinzelt gab es Totalbefall. Bei Gebäudekomplexen kamen die Schädlinge meist nur in wenigen Häusern oder innerhalb eines Gebäudes in nur wenigen Räumen vor. So konnten beispielsweise im Bezirkskrankenhaus St. Georg (einem Gebäudekomplex aus 23 singulären Häusern) Pharao-ameisen in nur vier Gebäuden nachgewiesen werden, dort wieder nur in einzelnen Patientenzimmern, in der Zentralküche und in einer Dialysestation. Im Bezirks-Tuberkulosekrankenhaus Robert Koch beschränkte sich Monomorium auf die Kellerräume und den OP-Bereich (!).

Ameisenbisse bei Neugeborenen

Im November 1982 wurde das BHI einmal mehr zur fachlichen Klärung eines Ameisenbefalls in der Universitäts-Frauenklinik herangezogen. Dort waren Bekämpfungsmaßnahmen im ersten Stockwerk ergebnislos verlaufen. Bei unseren Ermittlungen fand sich als Plageherd eine Monomorium-Kolonie im Heizungskeller, welche bei der Bekämpfung unerkannt und unbehandelt geblieben war. Von dort gelangten die Ameisen entlang des Heizungsrohres und durch die Deckendurchbrüche bis in eine Neugeborenen-Station in der ersten Etage. Hier traten sie an den Wänden, an einem Waschbecken, zwischen den Windeln und besonders zahlreich an den Pflegeöl-Behältern in Erscheinung. Bei einigen Neugeborenen zeigten sich Hautläsionen im Halsbereich, die offenbar von Ameisenbissen herrührten. Ergänzend zu diesen Befunden stellte sich bei einer Personalbefragung heraus, dass alle Stationen auf allen Etagen von den Ameisen befallen waren; dazu gehörten viele Patientenzimmer, Sanitärräume und Stationsküchen, aber auch die Apotheke und der OP-Saal (!). In sieben Laborräumen traten die Ameisen geradezu massenhaft in Erscheinung. Außer der ermittelten Kellerkolonie gab es ganz offensichtlich noch zahlreiche andere unerkannte Nester und Tochterkolonien. Sie alle ausfindig zu machen, gelang nicht.

Besorgniserregend war vor allem, dass die Ameisen inzwischen nun schon bei zwei Kliniken in Operationsräumen und anderen Bereichen gefunden worden waren, die unbedingt keimfrei zu halten sind. Vermutlich sind sie dorthin entweder durch aktive Zuwanderung gelangt oder aber passiv, zum Beispiel unbemerkt mit 'steriler' OP-Wäsche eingetragen worden. In solchen Fällen kann natürlich nicht mehr von Aseptik (Keimfreiheit zur Vermeidung von Infektionen) gesprochen werden. Denn schon damals galt es als gesichert, dass Pharaoameisen zur Verschleppung mikrobieller Infektionserreger in der Lage sind. Wegen ihrer geringen Körpergröße können sie scheinbar dichte Barrieren überwinden, die verschiedensten, auch stark keimbelastete Substrate belaufen und sich dabei zwangsläufig mit den unterschiedlichsten - auch pathogenen - Mikroorganismen beladen, die sie an anderer Stelle dann wieder verlieren. Es bestand also der begründete Verdacht, sie könnten an der Entstehung der gefürchteten Hospitalinfektionen beteiligt sein. Zum besonderen Brennpunkt und Krisenherd entwickelte sich die Universitäts-Kinderklinik in der Leipziger Oststraße, „eine der traditionsreichsten pädiatrischen Kliniken Deutschlands". Der Gebäudekomplex dieser Einrichtung stammte mehrheitlich aus dem Gründungsjahr 1891. Wesentliche Teile davon erlitten 1943 durch Bomben schwere Schäden; sechs Kinder und drei Schwestern wurden dabei getötet. (Mir fehlt bis heute ein Nachruf für diese Opfer.) Die zerstörten Gebäude konnten erst in der Zeit von 1951 bis 1953 wieder aufgebaut oder behelfsmäßig erneuert werden. Doch selbst bei fortbestehenden Bauwerksmängeln war eine Weiterbenutzung nicht zu vermeiden, weil Ausweichkapazitäten nicht zur Verfügung standen. Professor Wolfgang Braun, von 1973 bis 1997 Ärztlicher Direktor der Klinik, begründete die über 30 Jahre fortdauernde Beständigkeit des Monomorium-Vorkommens mit der fortbestehenden mangelhaften Gebäudesituation. Am 5. August 1986 schrieb er dem Bezirkshygieniker:

„Ich verschließe mich nicht der Tatsache, dass der Bauzustand aller unserer Häuser eine Praktizierung moderner Kindermedizin nahezu ausschließt. Der Gebäudeverschleiß ist begründet durch das in den vergangenen Jahren permanent vorhandene Defizit an Werterhaltungskapazität. Die Folge des ungenügenden Bauzustandes ist eine Fülle von Auflagen durch unterschiedliche Dienststellen, die allesamt berechtigte Fakten registrieren und die Abstellung von Mißständen fordern. Die Realisierung dieser Forderungen würde jedoch praktisch eine Schließung der Kliniken für Kindermedizin und Kinderchirurgie notwendig machen. [...] Ich persönlich kann mich aber nicht für eine Einstellung der hoch spezialisierten medizinischen Betreuung der kranken Kinder unseres Bezirkes und der Südbezirke unserer Republik entscheiden."

Ungeachtet dessen installierte er mangels anderer Alternativen in dem baulich desolaten, von Gesundheitsschädlingen befallenen Hauptgebäude, das schon seit den 1950er-Jahren für stationäre Behandlungen ungeeignet war und eigentlich hätte gesperrt werden müssen, eine neue, gut ausgestattete Intensivtherapiestation. Dadurch wurde der „Schmutzfleck auf der Visitenkarte des Sozialismus" nicht kleiner.

Vernachlässigte Risikofaktoren Ameisenfraß und Taubenzecken

Am 27. Oktober 1987 wurde das BHI von der Kinderklinik wegen einer besonders massiven Ameisenplage auf Station 7 dringlich zur Amtshilfe gerufen. Unsere am Folgetag eingeleiteten Ermittlungen ergaben folgende Situation. Die befallene Krankenstation war in einem teilunterkellerten, verandaähnlichen Anbau des Haupthauses untergebracht. Der zuführende Flur wurde zur Lagerung von Materialien sowie für Schmutzspül- und Büroarbeiten genutzt. Schleusen gab es nicht. Die Station verfügte über zehn Bettenplätze in sechs Boxen. Zum Zeitpunkt des Ortstermins lagen hier fünf Patienten: ein zehnjähriges Kind mit Verdacht auf Sepsis, ein Einjähriges nach Herzoperation, ein sieben Monate alter Säugling mit Herzfehler und Infektion, zwei Frühgeborene zur Intensivpflege. Weitere Einzelheiten sind in einem vierseitigen, vom Bezirkshygieniker und Ärztlichen Direktor des BHI Dr. Ezold unterzeichneten Protokoll niedergelegt [gestempelt: „Vertrauliche Dienstsache"], welches dem Direktor der Kinderklinik am 17. November 1987 zugestellt wurde. Aus einer erhalten gebliebenen Durchschrift zitiere ich die folgenden Passagen. [Einfügungen in eckigen Klammern]

„Am 27.10.87 wurde Bezirks-Hygieneinspektion und -institut (BHI) telefonisch durch Herrn Prof. Dr. sc. med. Braun der Klinik für Kindermedizin der Karl-Marx-Universität (KMU) über akuten Pharaoameisen-Befall informiert. Durch den Stationsarzt der Station 7, Herrn Dr. Springer, wurde mitgeteilt, daß auf einem in der Vorwoche ausgefertigten Totenschein der Vermerk über starke Hautveränderungen durch Ameisenfraß gemacht werden mußte.

Das Auftreten dieser Parasiten steht im direkten ursächlichen Zusammenhang mit den in unmittelbarer Nachbarschaft (Dachgeschoß des Hauptgebäudes) befindlichen Niststätten verwilderter Haustauben. Auch Taubenzecken sind Gesundheitsschädlinge, die nicht nur Lokalreaktionen, sondern auch bedrohliche Allgemeinerscheinungen bei Menschen auslösen können. Dies stellt besonders für immunologisch vorgeschädigte Patienten ein erhöhtes Gesundheitsrisiko dar. In Auswertung der [...] übermittelten fachlichen Hinweise stellte die Stationsärztin in Aussicht, mit dem Direktor der Einrichtung Möglichkeiten einer Räumung dieser Station zu prüfen. [...] Eine effektive und dauerhafte Bekämpfung ist nur durch Absperrung der Tauben möglich. Dies kann bei der Gesamtsituation dieses Gebäudes jedoch nur durch eine bauliche Instand-setzung erreicht werden. - Zusammenfassend ist einzuschätzen: [...] Alle Fälle stehen in ursächlichem Zusammenhang mit gravierenden baulichen Mängeln. [...] Besonders das Gebäude mit den Stationen 6, 7, 8 und 9 ist somit zur stationären Behandlung von Patienten unter den gegebenen Umständen u n g e e i g n e t. Im Ergebnis des festgestellten Sachverhaltes wird, gestützt auf § 8, Abs. 5 der Hygiene-Verordnung vom 11.12. 75 (Gbl. I/1976, Nr. 2), die Einleitung unverzüglicher Maßnahmen gefordert."

Ausbleibende Schädlingsbekämpfung

Die unmittelbar betroffenen Kinder sind wahrscheinlich umgehend aus der Risikozone der Klinik genommen worden. Doch habe ich darüber keine Informationen, auch nicht darüber, ob die Eltern des von Monomorium geplagten und dann verstorbenen Neugeborenen jemals über die Begleitumstände beim Tod ihres Kindes informiert worden sind. Bekannt ist mir aber, dass seitens der Klinik vergebliche Versuche unternommen wurden, einen Termin zur Schädlingsbekämpfung zu erhalten. Sonst geschah praktisch nichts. Der Klinikbetrieb lief weiter wie bisher. (Im Dachboden über der von Taubenzecken heimgesuchten Station waren - als Vorbedingung für die dringend erforderliche Zeckenbekämpfung - die bis zu 20 Zentimeter hohen Schichten aus Taubenexkrementen gegen Ende des Jahres 1987 noch immer nicht abgeräumt worden.) Doch acht Wochen nach den genannten Vorfällen berief das Büro des Ministerrates der DDR im Auftrag seines Vorsitzenden Willi Stoph für den 29. Dezember 1987 eine Krisensitzung in Leipzig ein. (Dieses Datum ist mir unvergesslich, weil ich dafür überraschend meinen Jahresendurlaub in Thüringen unterbrechen musste.)

Drei Tage vor dem Jahreswechsel versammelten sich also unter Leitung einer dreiköpfigen Kommission aus dem Büro des Ministerrates wichtige Entscheidungsträger des Staatlichen Gesundheitswesens in der Leipziger Kinderklinik: vom Rat des Bezirkes Leipzig der Bezirksarzt persönlich, der Bezirkshygieniker und Ärztliche Direktor des BHI, der Ärztliche Direktor der Kinderklinik, diese wieder mit einem Stab fachlich auskunftsfähiger Mitarbeiter. Die Kommission aus Berlin ließ sich ausführlich informieren, man erörterte erforderliche Sofortmaßnahmen und längerfristige Pläne, besuchte sogar die von Taubenzecken heimgesuchte Station. Eine knappe Woche später erschien die „Verfügung Nr.4/88 vom 6.1.1988 des Vorsitzenden des Ministerrates zur Verbesserung der hygienischen und baulichen Situation der Kinderklinik Leipzig." Sie bildet den letzten Aktenvermerk in den verfügbaren amtlichen Unterlagen und ist doch auch nur Papier geblieben.

Selbst hohe Repräsentanten des DDR-Staates hatten es nicht vermocht, die „Schmutzflecken auf der Visitenkarte des Sozialismus" zu tilgen. Wie mag es ihnen ergangen sein im Konflikt zwischen Anspruch und Wirklichkeit? Insektenfraß an todkranken und sterbenden Säuglingen - zumal in einem Krankenhaus - ist mir noch immer eine grausige Erinnerung.

Bislang Verschwiegenes

Das Leipziger Geschehen war kein Einzelfall. Ähnliches ereignete sich auch im Krankenhaus Sondershausen , in der Universitäts-Kinderklinik Greifswald sowie in einem Berliner Krankenhaus . Gleichwohl wurden gravierende Missstände solcher Art in den reichlich verfügbaren medizin-historischen Beiträgen bisher übergangen und verschwiegen. Zwar gibt es Festschriften zum 100. , 110. und 125. Gründungsjubiläum der Leipziger Kinderklinik, in denen die Protagonisten sich selbst und ihre wissenschaftlichen Leistungen feiern. Doch über die beklagenswerten Rahmenbedingungen findet sich dort nur ein einziger Satz: Die Klinik habe zu DDR-Zeiten „unter sehr erschwerten Verhältnissen" arbeiten müssen, „die auch das gesamte Personal erheblich belasten". Das ist mir zu wenig. Im April 2025 habe ich deshalb die Universität Leipzig an ihre unbewältigte Vergangenheit erinnert. Eine Antwort blieb aus.

Zitierweise: Günther Vater, „Monomorium: Wie Krankenhäuser in der DDR zum Gesundheitsrisiko wurden. Ein Tabuthema der Aufarbeitung: Mängel in der DDR-Gesundheitsfürsorge", in: Deutschland Archiv vom 1.8.2025. Link: www.bpb.de/569451. Alle im Deutschlandarchiv veröffentlichten Beiträge sind Recherchen und Meinungsbeiträge der jeweiligen Autorinnen und Autoren, sie stellen keine Meinungsäußerung der Bundeszentrale für politische Bildung dar. (al)