Die Freiheit geht zum Angriff über auf die Utopie des Kommunismus | Deutschland Archiv | bpb.de

Mein Beitrag fragt nach den Gründen, die dazu geführt haben, dass die Kunstbegriffe in der DDR und der BRD sich so grundsätzlich auseinander entwickelt haben bis die „Alchimie des Marktes“ nach der Wende dafür gesorgt hat, „daß auch zusammenwachsen wird, was nicht zusammengehört“, und die "Freiheit zum Angriff" über auf die "Utopie des Kommunismus" ging.

Die Wende als Ende des sozialistischen Humanismus?

Als in der DDR mit dem Fall der Mauer am 9. November 1989 der übermächtige Vater Staat und die für alles zuständige Mutter Partei plötzlich von der Bildfläche verschwanden, hinterließen sie ein Vakuum, das als Phantomschmerz viele ostdeutsche Künstler_innen mit der Tatsache konfrontierte, dass die vermeintliche Eigenart einer in 40 Jahren beschworenen eigenständigen „sozialistischen Nationalkultur“ mit einer besonderen „Kunst im Sozialismus“ auf einem ideologisch konstruiertem Feindbild beruhte, das den Westen pauschal auf Kapitalismus und latenten Neofaschismus reduzierte.

Der im späten 19. Jahrhundert im Deutschen Kaiserreich entstandene Antagonismus zwischen Kultur und Zivilisation, mit dem sich die kulturell überlegen fühlenden Deutschen von den angelsächsischen ‚Krämerseelen’ distanzieren wollten, wurde von der SED nach 1945 kurzerhand auf die beiden deutschen Teilstaaten übertragen. Die Bundesrepublik galt im Osten als Teil der angloamerikanischen Zivilisation des Kapitalismus und einer materialistischen Konsumkultur, die DDR dagegen behauptete, als Erbin der Kultur des Weimarer Humanismus das ‚bessere Deutschland’ zu sein, dass die Wahrheit und Moral auf ihrer Seite hat.

Mit dem Ende der DDR sahen deshalb viele Schriftsteller_innen, Künstler_innen und Intellektuelle diese humanistische Kultur bedroht vom westlichen Liberalismus. Dieser habe der Kunst die Würde genommen, ihr das ‚Menschenbild‘ ausgetrieben und sie zu einer Ware auf einem anonymen Kunstmarkt gemacht. Der Leipziger Künstler Jörg Herold beschrieb die Wende als „Entlassung aus einer Ideologie und Ankunft in der Beliebigkeit.“

Wenige Wochen nach der ersten Großdemonstration am 4. November 1989 auf dem Alexanderplatz in Ostberlin, offenbarte der von Stefan Heym und Christa Wolf initiierte Aufruf „Für unser Land“ die tiefe Entfremdung zwischen einigen mit Dauervisa ausgestatteten Intellektuellen und „ihrem Volk“ in der DDR. Sie warnten die Bevölkerung vor den kapitalistischen Versuchungen im Westen und forderten stattdessen Verzicht und Askese auf einem „dritten Weg“ zwischen real existierenden Sozialismus und Kapitalismus. Das Fortbestehen einer eigenständigen DDR als Alternative zur Vereinigung mit der Bundesrepublik wurde begründet mit der Besinnung „auf die antifaschistischen und humanistischen Ideale, von denen wir einst ausgegangen sind.“

Christa Wolf befürchtete einen Ausverkauf dieser kulturellen und humanistischen Werte, die in der Literatur und Kunst der DDR bewahrt worden seien. Diese Werte wurden und werden immer noch gegen den Liberalismus und Pluralismus der westlichen Zivilisation ausgespielt. Die katastrophalen Folgen der gemeinsamen Frontstellung der radikal linken und rechten Parteien gegen die libertäre Weimarer Republik sollte dabei nicht in Vergessenheit geraten.

Sowohl die kritisch-loyalen Maler der älteren Generation, wie auch die Künstler der Alternativszene sahen sich nach der Wende gemeinsam in einer Identitätskrise. Für die einen ist vorerst das Projekt Sozialismus gescheitert, sie beklagten den Utopieverlust, der jede künstlerische Arbeit sinnlos mache. Für die anderen fehlte der vertraute Gegner, die repressive Toleranz der antifaschistischen Erziehungsdiktatur, gegen die man in der Nestwärme der lokalen Bohèmezirkel Schutz suchte und fand.

Bis zum Ende der DDR definierte sich die Qualität und Bedeutung des Kunstwerkes nach der mit ihm demonstrierten Haltung: wie eindeutig zeigt es Verweigerung, kritische Affirmation, ehrliches Engagement für den Sozialismus oder Kollaboration mit dem „aus heutiger Sicht“ plötzlich nur noch verbrecherischen Regime? Wichtiger als das Kunstwerk war die „moralische Identität“ der künstlerischen Persönlichkeit.

Exemplarisch wird der Konflikt 1991 sichtbar in einem Gespräch zwischen der ostdeutschen Schriftstellerin Christa Wolf und dem westdeutschen Philosophen Jürgen Habermas über eine neue Stunde Null 1989: Wolf behauptet, es habe in beiden deutschen Teilstaaten „Anpassungen an die Mentalität und Kultur der jeweils dominierenden Weltmächte gegeben“. Habermas protestiert gegen diese „merkwürdige Konvergenzthese“. In der BRD sei nach 1945 „eine keineswegs erzwungene“ Hinwendung zu den intellektuellen und politischen Traditionen des Westens erfolgt, die eine als „Emanzipation erfahrene Orientierung“ gewesen sei. Habermas plädiert also für die resolute Westbindung, die westdeutsche Künstler_innen und Intellektuelle nach 1945 aus Überzeugung und aus freien Stücken eingegangen seien.

Der Interner Link: Kalte Krieg verschärfte und ideologisierte mit seiner konfrontativen Logik die Polarisierung der Kunstbegriffe, die sich erst mit dem Untergang der Sowjetunion und der DDR allmählich relativiert hat. Die jeweiligen Besatzungsmächte, die Vereinigten Staaten von Amerika und die Sowjetunion, nutzten diese gegensätzlichen Begriffe der bildenden Kunst für ihre jeweilige Re-education-Politik in den von ihnen besetzten Teilen Deutschlands.

Im Westen war die Funktion der Kunst ihre Funktionslosigkeit, während sie im Osten das Noch-Nicht-Bestehende im Dienst der Erziehung der Bevölkerung behaupten musste. Das Kunstschöne als Konstruktion eines Ideals hatte in beiden Gesellschaftssystemen in den 1950er-Jahren die „Mängel der unmittelbaren Wirklichkeit“ (Georg Wilhelm Friedrich Hegel) zu kompensieren. Während im Osten das Leben revolutioniert werden sollte, galt im Westen die illusionslose Feststellung, „es gibt kein richtiges Leben im falschen“ (Theodor W. Adorno).

Die Polarisierung der Kunstbegriffe – im Westen eine Kunst, die im Namen der Freiheit konsequent zu sich selbst findet und nichts anderes als die eigenen Formmittel vorzeigt und im Osten bis in die 1960er-Jahre die Kunst als Botschaft einer besseren Welt, als sinnlicher Vorschein der kommunistischen Utopie – geht zurück auf die Vorkriegszeit, wird aber erst im Kalten Krieg zu einem Medium der Systemauseinandersetzung.

Eine neue, hierarchiefreie Kunst im Westen

In den Vereinigten Staaten von Amerika lösten die stalinistischen Schauprozesse 1936-38 in Moskau und der Hitler-Stalin-Pakt 1939 die Abwendung von einem in den 1930er-Jahren in Amerika weit verbreiteten sozialen Realismus mit Klassenkampfcharakter aus und setzten einen Wandel im Verhältnis der amerikanischen Künstler_innen zur Ideologie, Politik und Geschichte in Gang. Marxisten wie der Kunsthistoriker Meyer Schapiro oder der Kunstkritiker Clement Greenberg verteidigten jetzt in kommunistischen Zeitschriften, wie zum Beispiel der 1934 gegründeten Partisan Review, vehement die Freiheit und das Individuelle als Grundwerte, die im Gegensatz zur industrialisierten Welt nur noch in der Kunst zu finden seien. Beispielhaft dafür ist das selbstbewusste Statement Mark Rothkos von 1939 in seinem Notizbuch: „als schöpferische Wesen müssen wir jenen Beitrag zur Geschichte leisten, der unserer Arbeit entspricht. Aber wir haben keine spezielle Verpflichtung, der Logik der Geschichte zu folgen, nur um sie damit zu bestätigen. Wir müssen in der Logik der Kunst leben. Und wenn die Geschichte dieser Logik nicht entspricht, dann ist es die Geschichte, die sich ändern muß“.

Mit einem opulent bebilderten Artikel im Magazin Life erschien im August 1949 Jackson Pollock mit der rhetorischen Frage „Is he the greatest living painter in the United States?“ als ein neuer Künstlertypus in der Öffentlichkeit, dessen Pinselduktus seinem persönlichen, von der Außenwelt unbeeinflussbaren seelischen Empfinden Ausdruck gibt. Mit dem Verzicht auf jeden mimetischen oder literarischen Bezug zur Außenwelt, verteidigt er seine absolute Freiheit, seine Unabhängigkeit von Auftraggebern und weist jede Nützlichkeit für die Gesellschaft entschieden zurück. Authentizität, Kreativität und Spontaneität waren jetzt gefragt, keine Botschaften.

Mehr und mehr neigten die Künstler der Ideologie der Mehrheit, dem Liberalismus, zu, der Freiheit, persönliches Risiko und Humanismus propagierte und neben dem Faschismus auch dem Sowjetmarxismus im Kalten Krieg Paroli bieten sollte. In einer Rede vor der American Federation of Arts im Mai 1948 erklärte der ab 1949 als Direktor des Museum of Modern Art amtierende René d’Harnoncourt, der moderne Künstler habe sich von einem kollektiven Stil befreit und entwickle „seinen Stil nach dem Bild seiner eigenen Persönlichkeit“. Dieser Stil ist Ausdruck einer demokratischen Ordnung, in der „die Freiheit des Individuums mit dem Wohl der Gesellschaft in Einklang gebracht wird“. Führendes Symbol dieser Gesellschaftsordnung sei „die moderne Kunst in ihrer unendlichen Vielfalt und unablässigen Suche“.

Im Dualismus zwischen Individuum und Kollektiv, Freiheit und Gleichheit konnte die amerikanische und die, von ihr inspirierte, westdeutsche Kunst zur ideologischen Waffe des freien Westens gegen den Totalitarismus der Sowjetunion werden.

Die New Yorker Abstrakten Expressionisten entwickelten zusammen mit den Pariser Tachisten und den westdeutschen Künstlern des Informel in der Auseinandersetzung mit dem Surrealismus, dem Existentialismus, der Mythologie und Psychoanalyse eine völlig neue Form von Kunst als Reaktion auf den totalen Krieg, Auschwitz und Hiroshima, die jede Form klassischer Komposition, auch die geometrische Abstraktion ablehnte zugunsten einer hierarchiefreien und prozessualen Form der Malerei gegen das Komponieren mit einem planenden Bewusstsein. Die Künstler ‚abstrahierten’ ihre Bilder von der konkreten Darstellung sozialer Ungerechtigkeit und kriegerischer Gewalt. Sie waren überzeugt, dass es unmöglich geworden war, den Schrecken in der Art der Sozialen Realisten darzustellen, ohne Kitsch oder Karikaturen zu riskieren.

Im Vergleich zu den 1930er-Jahren mit Organisationen wie dem John Reed Club und der Art Front entpolitisierte sich die Kunst in Amerika und Westeuropa, „denn es war“, so Arnold Gehlen, „jetzt unmöglich geworden, die jeweils neueste Richtung mit politischen Vorstellungen nach links hin glaubhaft zu verbinden. Damit wurde die Kunstrevolution von den politischen Nebengeräuschen befreit, d.h. in die bloße Kunstimmanenz hineingezwungen.“

Auffallend viele amerikanische Unternehmer unterstützten die Abstrakten Expressionisten durch Ankäufe. Vergleichbar ist das Engagement des Kulturkreises des Bundesverbandes der deutschen Industrie für die informelle Malerei in der Bundesrepublik. Früher als die Politiker erkannte der CIA das propagandistische Potential einer unbequemen Kunst, „geschaffen von alten Linken, die aus dem europäischen Surrealismus hervorgegangen waren“, erklärt der Kunstkritiker Philip Dodd und der ehemalige CIA-Agent Donald James erinnert sich: „Wir erkannten, dass diese Kunstform nichts mit dem sozialistischen Realismus zu tun hatte und diesen sogar noch stilisierter, rigider und beschränkter aussehen ließ, als er tatsächlich war. Und genau diese Wirkung haben wir uns in einigen der Ausstellungen zu Nutze gemacht…“ Die Künstler ließ man im Ungewissen über den propagandistischen Gebrauch ihrer Kunst, „denn die meisten dieser Leute hatten für die Regierung nicht gerade viel übrig und für den CIA schon gar nicht.“

Die Amerikaner waren sich bei ihrem Versuch, die westdeutschen Künstler zu Demokratie und Freiheit zu erziehen, natürlich bewusst, dass eine ganze Generation der zwischen 1915 bis 1930 Geborenen unter der Nazi-Indoktrination und ohne Kenntnis der modernen Kunstentwicklung aufgewachsen waren. Daher wollten sie vor allem sicherstellen, dass die deutschen Künstler Zugang zur westlichen Kunstentwicklung erhielten.

Um den Export der neuen, politisch gezähmten, ideologiefreien, dafür existentiell aufgeladenen amerikanischen Avantgarde in Form von Wanderausstellungen der Abstrakten Expressionisten nach Europa und vor allem nach Westdeutschland zu organisieren und zu finanzieren, wurde das privat finanzierte Flaggschiff der Moderne, das Museum of Modern Art angesprochen, das mit seinem International Program praktisch als nichtstaatliche Tarnorganisation des CIA, ohne offiziell mit dem Geheimdienst verbunden zu sein, seit 1948 die großen Vorbildausstellungen organisierte, die durch Europa tourten und die Freiheit der Kunst propagieren sollten.

1958 kam zum Beispiel die Ausstellung Die neue amerikanische Malerei nach Westberlin. Fast gleichzeitig schickte das International Program des MoMA die Retrospektive Jackson Pollock 1912-1956 von 1957 bis 1959 durch Europa. Sie wurde neben vielen anderen Stationen als Teil der legendären Doppelausstellung vom 3. September bis 5. Oktober 1958 in der Berliner Hochschule für bildende Künste gezeigt. Dank der Listen über verkaufte Eintrittskarten und Kataloge im Archiv der Hochschule wissen wir, dass diese Ausstellung auch auf den Ostteil der Stadt und die DDR ausstrahlte.

Inspiriert durch das amerikanische Beispiel suchten die westdeutschen Künstler damals Anschluss an eine das Verdrängen des deutschen Zivilisationsbruchs fördernde „Weltsprache Abstraktion“ (Werner Haftmann) mit einer zeitlosen, meditativen Malerei, die alles in Bewegung und in der Schwebe hielt.

So erinnert Max Ackermanns Gemäldeserie Überbrückte Kontinente 1952 bis 1954 an die Idee der beiden korrespondierenden Luftbrückendenkmäler am Berliner Flughafen Tempelhof und am Rhein-Main-Flughafen. 1951 stellte die Zeitschrift das kunstwerk (Heft 5) in polemischer Absicht Willi Baumeisters Gemälde Kosmische Geste und Walther Meinigs Bild Ein neuer Traktor kommt gegenüber. Hart stößt die kosmische Harmonie als Symbol grenzenloser Freiheit und der Traktor als Vehikel gesellschaftlicher Nützlichkeit aufeinander. Die Kunst liefert hier eindeutige Identifikationsmerkmale für die Systemauseinandersetzungen um widerstreitende Ideologien und kulturelle Welt- und Menschenbilder.

Die Folgen der Kampagne gegen den Formalismus für die Kunst in der DDR

In der Sowjetischen Besatzungszone bezog die Gruppe Ulbricht ihre Macht einzig und allein von der Sowjetischen Militäradministration, die mit dem Befehl Nr. 1 am 9. Juni 1945 errichtet worden war. Keine freie Wahl, kein Aufstand ging dem Sozialismus in der SBZ/DDR voraus. Die SED bezog ihre moralische Legitimation allein aus der Deklaration des Antifaschismus und Antikapitalismus. Mit der berüchtigten Definition des Faschismus als „die offene terroristische Diktatur ... des Finanzkapitals“ wurde nicht nur der Nationalsozialismus mit seinem mörderischen Rassismus, der zu einem Völkermord an den europäischen Juden und zu einem Vernichtungskrieg gegen die slawischen Völker führte, verharmlost, sondern auch das kapitalistische Westdeutschland automatisch zu einem neofaschistischen Staat erklärt, in dem alle Nationalsozialisten ihre neue Heimat gefunden hätten.

Der selbst ernannte antifaschistische Staat DDR leugnete seine Verantwortung für die deutschen Geschichte, auch zum Beispiel für die Enteignung der Jüdinnen und Juden. Angesichts der Tatsache, dass sich noch Mitte der 1950er Jahre die SED-Mitgliedschaft zu fast einem Drittel aus ehemaligen NSDAP-Mitgliedern zusammensetzte, hatte die DDR, ebenso wie die Bundesrepublik Deutschland mit ihren NS-Angehörigen in höchsten Ämtern, gute Gründe, von der deutschen Schuld abzulenken und von den Künstler_innen stattdessen zu fordern, ihren Blick nach vorne auf die Zukunft des sozialistischen Aufbaus zu richten.

Uwe Johnson formuliert, zwei Jahre nachdem er die DDR 1959 verlassen hatte, den antifaschistischen Konsens, der zum moralischen Grundgesetz der DDR geworden ist, in seinem Versuch, einem Bundesbürger die DDR zu erklären: „Die DDR als Lehrerin, so streng und wunderlich sie auftrat, konnte sich lange Zeit fast unbedenklich verlassen auf die beiden moralischen Wurzeln des Antifaschismus und Antikapitalismus [...] Bürger und Staat konnten einfach um der Wahrheit willen zueinander stehen gegen die unzutreffenden Interpretationen von seiten westlicher Scharfmacher.“ Ilko-Sascha Kowalczuk nennt das die „konkrete Verführungskraft dieser DDR“ , der anfangs so viele folgten und die jetzt 35 Jahre nach der Wende einige wieder beschwören.

Einerseits verlangte die SED Strafe, Sühne und Läuterung eines schuldig gewordenen Volkes, andererseits durften diejenigen, die das ‚richtige’ Bewusstsein und das richtige Parteibuch hatten, sich als „Sieger der Geschichte“ fühlen, denen die historische Schuld erlassen worden war.

Der Medien-Künstler Lutz Dammbeck stellte bei seinen Recherchen nach den kommunistischen Widerstandskämpfern in Leipzig ernüchtert fest, dass die Archivmappen leer waren. Der Antifaschismus entpuppte sich als Chimäre. Mit seiner medialen Herakles-Höhle stieß er unweigerlich auf Analogiesituationen zwischen NS-Staat und SED-Staat: „Die Erziehung sagt dir, du darfst sowas nicht einmal denken, obwohl es sich aufdrängt.“ Selbst nach seiner Ausreise und Ankunft in Hamburg „gab es das unterschwellige Gefühl, etwas ‚Ungehöriges’ zu sagen, eine Scheu, das auszusprechen.“

Für die Künstler_innen in der DDR wuchs der Druck, Das Große Vorbild auch auf die bildende Kunst in Form des Sozialistischen Realismus als „schöpferische Schaffensmethode“ anzuwenden. Im November 1948 eröffnete Oberstleutnant Alexander Dymschitz die Anti-Formalismus-Kampagne mit seinem Artikel Über die formalistische Richtung in der deutschen Malerei. Der „Formalismus“ brandmarkte alle Formen der Moderne in der bildenden Kunst und sperrte den Zugang zu Informationen darüber. Von diesem Schlag konnte sich die Kunst in der DDR nur mühsam erholen. Mit dem Pamphlet Wege und Irrwege der modernen Kunst erreichte die Kampagne 1951 ihren Höhepunkt mit Formulierungen, die in fataler Weise den NS-Jargon der berüchtigten Aktion Entartete Kunst von 1937 aufgriffen: „Eine Kunst aber, die sich Entartung und Zersetzung zum Vorbild nimmt, ist pathologisch und antiästhetisch. [...] Die Propagierung der Entartung, die Popularisierung des Verbrechens, die Verbreitung von Stimmungen der Hoffnungslosigkeit und Verzweiflung [...] bewirken nur, daß den Werktätigen der Glaube an ihre eigenen Kräfte und Fähigkeiten geraubt wird [...].“

Die rhetorische Frage, wie und was sollen die Künstler_innen stattdessen malen, blieb bis zum Ende der DDR unbeantwortet, weil die Frage eine politische, keine ästhetische Frage ist und von den jeweiligen Kurswechseln der Parteipolitik zwischen Tauwetter und Repression abhing. Der Sozialistische Realismus ist nichts anderes als die politische, d.h. parteiliche Einstellung des Künstlers zur Wirklichkeit. Der Künstler wird für diese verantwortungsvolle Aufgabe von der Partei erzogen, die in ihrer kollektiven Weisheit unfehlbar ist. Auch in der DDR wurden daher Vorbildausstellungen organisiert, die den Sozialistischen Realismus propagieren sollten.

Zehn Tage nach dem Arbeiteraufstand vom 17. Juni 1953 eröffnete im Ostberliner Pergamon-Museum die Ausstellung „Sowjetische und vorrevolutionäre russische Kunst“. Im Zentrum hing das Monumentalgemälde Sitzung des Präsidiums der Akademie der Wissenschaften der UdSSR, 1951 (297 x 585 cm!), das der Akademiker Wassili Prokofjewitsch Jefanow und ein Künstlerkollektiv unter seiner Leitung mit akribisch ausgeführten Porträts aller Präsidiumsmitglieder nach Fotografien gemalt hatte.

Im Rahmen eines liberaleren „Neuen Kurses“, kam es dann auf der außerordentlichen Vorstandssitzung des VBKD am 14. November 1953 zu einer denkwürdigen Auseinandersetzung zwischen Jefanow und dem Bildhauer Fritz Cremer, der mit der Autorität seines Buchenwalddenkmals auf die skandalöse Nähe vieler Bilder der III. Deutschen Kunstausstellung im Dresdener Albertinum (Frühjahr 1953) zur NS-Malerei hinwies. Jefanow konnte diese Verwandtschaft nicht erkennen und Cremer antwortete ihm: „Das ist es ja eben, das ist für sowjetische Künstler nicht zu sehen; aber für uns ist es zu sehen.“

Lea Grundig als Vertreterin der Weimarer Generation erklärte auf dieser Sitzung empört: „Vor allen Dingen unserer Generation, zu der Kollege Cremer gehört, zu der viele unserer Kollegen und zu der auch ich gehöre, hat man wirklich die Füße abgeschnitten, mit denen wir auf dem Boden standen, und man hat von uns verlangt, wir sollten unser gesamtes, bis dahin geschaffenes Werk für begraben erklären und völlig von neuem anfangen.

Ich möchte hier daran erinnern, daß es in der Nachfolge von Käthe Kollwitz in Deutschland eine Gruppe Assoziation revolutionärer bildender Künstler gegeben hat, die absolut auf dem Boden des Klassenkampfes gestanden und fest an der Seite der kommunistischen Partei mit den Mitteln der bildenden Kunst gekämpft hat. Alles [...] das ist ‚Formalismus’“.

In der Folge musste, angefangen mit dem proletarisch-revolutionären Kunst der ASSO in den 1960er-Jahren , über die Neue Sachlichkeit und den Konstruktivismus in den 1970er-Jahren bis zum Expressionismus in den 1980er-Jahren, nach und nach die Vorkriegsmoderne von den Künstler_innen gegen den zähen Widerstand der Kulturfunktionäre wieder zurückerobert werden. Dieser Zwang zur retrospektiven Wiederaneignung der Vorkriegsmoderne prägte die Malerei in der DDR und hatte nachhaltige Folgen für die Erneuerung des künstlerischen Formenrepertoires. Beckmann, Corinth, Dix, Grosz, Kirchner, Kokoschka, aber auch Picasso, Soutine und viele andere Künstler der klassischen Moderne geisterten bis in die 1990er-Jahre hinein durch die Gemälde von vielen Maler_innen in der DDR und hinterließen ihre Spuren bis zur direkten Übernahme von charakteristischen Gesten, Motiven und Themen.

Die Grunderfahrung eines Künstlers wie Georg Baselitz, der von der Hochschule für Bildende und Angewandte Kunst in Berlin-Weißensee 1957 exmatrikuliert wurde wegen seiner Beschäftigung mit Picasso und sich in Westberlin neu erfinden musste, ist den meisten Künstler_innen in der DDR gar nicht bewusst gewesen: „Das wichtigste war für mich, in all dem den Gedanken der Avantgarde zu spüren, der Zerstörung der Bilder, die vorausgegangen waren.“ Man kann, so Baselitz, das „Harmonieergebnis das jemand entwickelt und erreicht hat, als Künstler nicht benutzen, sondern man kann es nur insofern benutzen, indem man es zerstört.“

In der Regel haben die Künstler_innen in der DDR genau das nicht gemacht in der Auseinandersetzung mit ihren Favoriten aus der Vorkriegsmoderne. Mit dem geliehenen Pathos dieser Moderne erkämpften sich die Künstler_innen in den 1970er-Jahren Freiräume im vormundschaftlichen Staat und ermöglichten mit ihren „Problembildern“ in geschützten Kunsträumen eine Ersatzöffentlichkeit als Antwort auf die Monopolisierung der politischen Sphäre durch die Einheitspartei. Die Künstler nutzten die relative Autonomie im Rahmen ihres Tafelbildes und boten dem Betrachter in manchmal komplizierten Allegorien und metaphorischer Verschlüsselung einen politischen Diskurs im Dialog mit dem Bild an. Dabei stand die rigide Unterdrückung der Meinungsfreiheit im offenen Widerspruch mit dem von Künstlern und Funktionären gemeinsam geteilten Glauben an eine sozial-utopische Transzendenz und moralische Verantwortung der Kunst. Gemeinsam mit den Kulturfunktionären glaubten viele Künstler_innen an „die sinngebende Funktion“ der Kunst, „die vormals die Religion eingenommen hatte“.

Wirklichkeit erschlägt Kunst

Den stärksten Fußabdruck in der Kunst der DDR hinterließ der deutsche Expressionismus. Mit der Generation von Bernhard Heisig beginnend, setzte er sich bei seinen Schülern, wie zum Beispiel Hartwig Ebersbach, in den 1960er-Jahren fort und fand, zeitgleich mit den Westberliner Neuen Wilden im Umfeld der Kreuzberger Galerie am Moritzplatz, seinen Höhepunkt in den 1980er_Jahren mit den Neoexpressiven am Prenzlauer Berg in Ostberlin. Trotz aller Unterschiede der Mentalität und der Intensität der Gefühle wurden die Künstler_innen in den 1980er-Jahren getragen von einem gemeinsamen Lebensgefühl zwischen Ahnungen und unbestimmbaren Ängsten, melancholischen Stimmungen des Scheiterns und dem Willen, alle Regeln zu brechen, Grenzen zu überschreiten, etwas auszuprobieren. Gemeinsam lehnten sie in Ost und West jede Form der Weltverbesserung mit ihrer Kunst ab. Der Glaube an Utopien und eine sinnvolle Geschichte war ihnen schon lange verloren gegangen.

Im Osten drängten die uneingelösten Hoffnungen und Versprechungen des Sozialismus an die Bildoberfläche. Unter dem Kesseldruck des vormundschaftlichen Staates entwickelten die Künstler_innen eine eigene, unverwechselbare Intensität, die Einblicke in den Aufruhr der Seelen gewährte und vom Lebensgefühl einer poststalinistischen Generation kurz vor der fast geräuschlosen Implosion des Ostblocks zeugte. Zunächst noch vorsichtig reihte Jörg Makarinus diese Entwicklung als „expressive Gestaltungsweisen innerhalb der Methode des sozialistischen Realismus“ in den ästhetischen Kanon der DDR-Kunst ein.

Ein Jahr später, 1986, war der Expressionismus, der in der DDR lange Zeit als Spiegelbild der Dekadenz und des Verfalls der imperialistischen Epoche in Deutschland galt, mit der großen Ausstellung Expressionisten. Die Avantgarde in Deutschland von 1905 bis 1920 in beiden Etagen der Nationalgalerie in Ost-Berlin zum ersten Mal offiziell anerkannt worden.

Für den aus Dresden nach Westberlin übergesiedelten Maler Ralf Kerbach erwies sich die Konfrontation mit den neuen Wilden als produktiv: „Das, was ich hier erreicht habe, hätte ich in Dresden nicht geschafft. Die Auseinandersetzung mit der Kunstszene hier gab mir einen großen Schub nach der selbstgenügsamen Dresdner Zurückgezogenheit und Selbstzufriedenheit.“

Im Vergleich zwischen Ralf Kerbach und dem Rheinländer Walter Dahn werden die mentalen Unterschiede zwischen dem Osten und Westen deutlich. Kerbach zeigt sich 1983 als Wahrheitssucher fröstelnd im Wintermantel mit hochgeschlossenen Pelzkragen. Mit der Palette in Form eines Herzens, die er an seine linke Brust drückt, und einer brennenden Kerze auf der Handfläche seines ausgestreckten linken Armes schwebt er von Stacheldrähten zerrissen im Raum.

Walter Dahn stellt 1982 auf seinem Bild Nach(t)krieg die Verhältnisse auf den Kopf. An der formatfüllenden brennenden Kerze mit der Malerfaust hängt ein fliegengroßes Männlein tief im Bildraum. Sarkastisch wird die Diskrepanz sichtbar zwischen dem künstlerischen Anspruch, die Wahrheit zu suchen, das Chaos der Begriffsverwirrungen und Komplexitäten auszuleuchten (Kerze), und dem Eskapismus vieler Künstler, die „ihre Bilder runterpinseln auf der Suche nach ‚nem möglichst unverwechselbaren Stil...“.

Auf Werner Büttners Bildern, die er selbstbewusst bad paintings nennt als Warnung an die Sammler, ist das in der DDR gepflegte humanistische Idealbild des Künstlers als Schöpfer und Genie, Erschaffer des Neuen buchstäblich auf den Hund gekommen. Ein durchgehendes Motiv seiner Gemälde ist die Thematisierung eines demonstrativ trostlosen, melancholischen, ja desaströsen Lebensgefühls, möglicherweise Ausdruck von Überdruss und Frustration einer Generation, die im Ghetto des Sozialstaates, in gesicherter Existenz aber ohne Aussicht auf Utopien, auf Authentizität, auf offene Horizonte aufgewachsen ist.

Der Bildtitel "Wirklichkeit erschlägt Kunst" (1980) seines Mitstreiters Albert Oehlen bringt es auf den Punkt: „Der Titel ist nicht resignativ zu verstehen, sondern stellt nur die Verhältnisse klar. Und das ist wichtig, wenn die Kunst sich an die Wirklichkeit heranmachen will. Also ich würdige mittlerweile wirklich stumpfes Reagieren auf harte Erlebnisse.“ Das stumpfe Reagieren ist wörtlich zu verstehen. Der Pinselduktus ist eine Parodie auf abstrakt-expressive Malerei, „zu schnell hingewischte, stupide Farben [...] ein schmieriger Matsch, in dem pastose Expressivität und sonstiger malerischer Zauber baden gegangen sind“. Beabsichtigt ist offensichtlich eine „unmissverständliche Banalisierung der angesehenen Ölmalerei“. Die Bilder sollen ex negativo sichtbar machen, was nicht geht, was Lüge ist. Der Künstler hat eine Kunst zu machen, „die sich da nichts mehr in die Tasche lügt.“

Der Vergleich der Malerei im Westen Deutschlands und in der DDR zeigt die fundamentalen Unterschiede zwischen dem tragischen Basso continuo östlicher Befreiungskämpfe aus dem Klammergriff des vormundschaftlichen Staates und einem respektlosen, pathosbrechenden Umgang mit dem künstlerischen Erbe der Vorkriegsmoderne im Westen. So parodiert der Lehrer der neuen Wilden in Westberlin, Karl Horst Hödicke, mit seinem Triptychon Der Große Schlachter als „trainierter Tachist“ mit kreisenden, dynamischen Pinselzügen Topoi der deutschen Ausdruckskunst: der auf den Seitenflügeln den Mond anheulende und mit der Zunge lechzende Wolf, der eine schwarze Messe zelebrierende Mann im Profil mit Kerzen und Kreuz, der Feuersturm am Himmel vor dem der große Schlachter stoisch neben den abgeschlagenen Köpfen seiner Opfer posiert.

Es geht Hödicke nicht um tiefe Gefühle und deutsche Inhalte, sondern um eine intelligente Auseinandersetzung mit Oberflächen und Wahrnehmungsproblemen. Er brachte seinen Schülern und Schülerinnen bei, wie man mit allen Medien arbeitet. Neben Performance und Video war die Aktionsmalerei der Neo-Expressionisten am Moritzplatz mit der schnelltrocknenden Acrylfarbe Teil einer lifestyle-Kunst, die, vergleichbar mit den modischen ‚remakes’ der Kulturindustrie, gemalte Erlebnisreisen durch die Kreuzberger Nächte suggerierte und mit den bekannten Versatzstücken und Klischees vom Großstadtdschungel und der Hure Babylon anreicherte.

Kapitalistischer Realismus

Gerhard Richter war sowohl ein anerkannter Wandbildmaler des Sozialistischen Realismus in Dresden als auch ein erfolgreicher Maler im Westen, der mit 29 Jahren noch einmal ganz von vorne anfangen musste. Auf einer seiner Reisen in den Westen, die ja bis zum Mauerbau 1961 prinzipiell möglich waren, besuchte er 1959 die documenta 2 in Kassel. Die Bilder von Pollock und Fontana dort empfand er als „Unverschämtheit! Von der war ich fasziniert und sehr betroffen. Ich könnte fast sagen, daß diese Bilder der eigentliche Grund waren, die DDR zu verlassen. Ich merkte, daß irgend etwas mit meiner Denkweise nicht stimmte.“ In der DDR „da lebte ich in so einem Kreis, der ein moralisches Anliegen für sich in Anspruch nahm, der überbrücken wollte, einen Mittelweg suchte zwischen Kapitalismus und Sozialismus, einen sogenannten dritten Weg. Und so kompromißlerisch war auch dann unsere Denkweise und das, was wir in der Kunst suchten. Das war also gar nicht radikal [...], sondern voller falscher Rücksichten.“

Nach den in seine Augen vergeblichen Versuchen, einen Mittelweg zwischen Staatskunst und persönlichem Ausdruck zu finden, verließ er 1961 Dresden und begann ein neues Kunststudium an der Düsseldorfer Kunstakademie bei dem informellen Maler Karl Otto Goetz. Aus einem Kunstsystem kommend, in dem künstlerische Subjektivität verpönt war (die Parole lautete ja „Vom Ich zum Wir“), wird im Westen die Subjektivität, die sich im Abstrakten Expressionismus und der informellen Malerei in den 1950er-Jahren triumphal als Symbol der Freiheit manifestiert hat, genau in dem Moment radikal durch die amerikanische Pop Art in Frage gestellt, in dem Richter die Systemgrenze überschritten hatte.

Richter griff unerschrocken die affirmative Pop Art auf und betrachtet diese mit dem von ihm geprägten ironischen Begriff „Kapitalistischer Realismus“ als Kritik an der Manipulation des Betrachters durch die Werbung vergleichbar seiner eigenen ideologischen Praxis in der DDR als Sozialistischer Realist, der dem betrachtenden Volk die zukünftige Arbeit als Lebens- und Glückserfüllung an die Wand malte, 1956 als Wandbild im Deutschen Hygienemuseum:

Im Westen plötzlich allein auf sich gestellt ohne den staatlichen beziehungsweise parteilichen Auftraggeber, befreite sich Richter vom Zwang, mit seiner Malerei etwas erfinden zu müssen, indem er sich seit 1962 scheinbar willenlos den unbekannten Intentionen anonymer Fotografen auslieferte, die er abmalte und mit dem Pinsel verwischte. Sie befreien ihn von der Qual originell zu sein: „nichts erfinden, keine Idee, keine Komposition, keinen Gegenstand, keine Form - und alles erhalten: Komposition, Gegenstand, Form, Idee, Bild“. Fotografisch genau zu malen, war bereits für den Sozialistischen Realismus der Garant einer richtigen Widerspiegelung der Realität. So konnten die Künstler_innen utopische Zustände im künftigen Kommunismus glaubhaft als bereits ‚Wirklichkeit‘ geworden erscheinen lassen.

Mit Richters Demonstration für „Volker Bradke“ in der Galerie Schmela im Jahre 1966 geht das Projekt des Kapitalistischer Realismus als Form der Auseinandersetzung mit dem Sozialistischen Realismus zu Ende. Er widmet den Galerieraum einem Abiturienten, der auf allen Vernissagen in Düsseldorf auftauchte. An der Stirnwand steht in großen Lettern nur der Name des Heroes of the Day. Sicher in Absprache mit Richter ist im Katalog seiner ersten Retrospektive 1986 in der Kunsthalle Düsseldorf ein Foto von Gerhard Richter und einer Fahne mit dem Konterfei von Volker Bradke im Galerieraum neben dem Ausschnitt seines Wandbildes, das er Anfang 1958 für das Haus der Bezirksleitung Dresden der SED gemalt hat, abgebildet.

Zu sehen ist auf dem Wandbild eine Frau mit wehender roter Fahne, die sich über einen rücklings zu Boden sinkenden Arbeiter beugt, während im Hintergrund, zum Kampf mit der ‚kapitalistischen’ Polizei entschlossene Arbeiter vorbeiziehen. Plakativ markiert das Arrangement dieser beiden Abbildungen im Kunsthallenkatalog den drastischen Wechsel von der politischen Demonstration in den Räumen der Dresdner Parteizentrale zur entpolitisierten Demonstration eines Personenkults um einen unbekannten Kleinbürger in den Räumen einer kommerziellen Galerie. Ganz im Sinne von Andy Warhols bekannten Ausspruch „Jeder ist ein Star für 15 Minuten“ darf in der Konsumgesellschaft jeder einmal in seinem Leben ein Star sein. In der Planwirtschaft erscheinen die lebensgroßen Konterfeis der sozialistischen Helden entlang der „Straße der Besten“.

Richter reagiert mit der Pose der Eigenschaftslosigkeit auf die Rolle des Künstlers in der „Diktatur des Proletariats“, der den anonymen Weisungen austauschbarer Funktionäre folgt, dabei sein Ich aufgibt und den sozialistischen Realismus schafft. Er findet im Prozess der Wiederholung dieser Propagandakunst im Westen den illusionslosen, kapitalistischen Realismus, der in der Pop Art von Warhol sich manifestiert: die Einsicht, es mache keinen Sinn, Utopien, Ideen, Botschaften oder gute Absichten zu verfolgen, außer dem Gebot des Marktes zu folgen, zu produzieren, dafür bezahlt zu werden und Berufskünstler zu sein.

Abschied von Ikarus

Interner Link: Bernhard Heisig dagegen, der Rektor der Leipziger Hochschule für Grafik und Buchkunst bis 1987 und erste Vizepräsident des Verbandes Bildender Künstler der DDR blieb sein Leben lang davon überzeugt, dass alle großen Künstler erst durch die kritische Auseinandersetzung mit ihren Auftraggebern in der Lage gewesen seien, bedeutende Kunstwerke zu schaffen.

Der unerwartete Untergang der DDR, in der er aufgewachsen und sozialisiert worden war, löste eine Krise in seiner künstlerischen Produktivität aus. Nach dem Rücktritt des Politbüros im Dezember 1989 verließ er enttäuscht die SED, der er seit 1947 angehörte, und gab die staatlichen Auszeichnungen, aber auch die damit verbundenen Geldpreise zurück, mit der Begründung: „Das bisher bekannt gewordene Ausmaß an Machtmißbrauch und Korruption in der ehemaligen Führungsspitze der DDR läßt mich die durch die damalige Staatsführung für meine künstlerische Arbeit mir erwiesenen Ehrungen nicht mehr als solche empfinden.“ Die plötzlich weggefallene vertraute Reibung mit seinem Gegenspieler, der immer ganz genau hingeschaut hat, was er gemalt hatte, begleitete ihn als Symptomschmerz an der Staffelei und fand seinen Ausdruck im manischen Zwang, seine Gemälde immer wieder zu korrigieren und zu übermalen.

Sein zwischen 1993 und 1998 entstandenes Gemälde, das er Der verbrauchte Ikarus genannt hat, ist ein Symptom dieser Krise. Nicht nur die Figur des Ikarus, nein, die ganze Bild-Komposition ist abgestürzt und in sich zusammengefallen wie ein nicht aufgegangenes Soufflé. Die Einzelteile des Bildes kann der Betrachter, wenn er will, sich wie bei einem Puzzle zusammensuchen: Köpfe, Hände, Augen, Beine, Münder, Stiefel, Flugzeugteile. In diesen gemalten Haufen von Requisiten vergangener Gemälde schreibt der Maler anklagende, resignierende Sätze, die wie Klebstreifen die Teile notdürftig zusammenhalten: DU STIRBST FÜR DICH – DEINE LEISTUNG WIRD DIR GESTRICHEN – ES WIRD DIR NICHT ZUGESEHEN.

Demonstrativ verweigert das Bild die Darstellung der Ikarusfigur, in der Heisig das Sinnbild seiner künstlerischen Arbeit sah: Sie hat sich verbraucht, macht in der neuen Gesellschaftsordnung, in der nach seiner Überzeugung Kunst beliebig und austauschbar geworden ist, keinen Sinn mehr.

Mit deutscher Gründlichkeit

Die Autoperforationskünstler Michael Brendel, Else Gabriel, Rainer Görß, Via Lewandowsky reagierten in Dresden auf das letzte Aufflackern der Utopie-Erwartungen unter den Reformern und Dissidenten kalt und unsentimental. Via Lewandowsky sagt: „Wir hatten keinen Bezug mehr dazu. ... Wir konnten vieles nicht mehr ernst nehmen. ... Selbst die Dissidentenszene erschien uns plötzlich anachronistisch. ... Wir haben mehr das Lächerliche gesehen als das Angsteinflössende.“

Radikaler als viele ihrer Kolleg_innen hatten sie die Tiefendimensionen der von der stalinistisch geprägten Sowjetunion übernommenen „totalitären Diktatur“ erkannt und reagierten auf die Aussichtslosigkeit aller Reformbemühungen sarkastisch im Wortsinn, nämlich bis auf die Knochen ernüchtert.

Der Dichter Durs Grünbein, der bei der Performance "Deutsche Gründlichkeit" als Sparringspartner von Via Lewandowsky am 22. Juni 1989 in der Ostberliner Galerie Weißer Elefant mitwirkte, bringt die Widersprüche im Arbeiterstaat auf den Punkt:

„Das Problem des Sozialismus waren Leute, die Parteigenossen waren, die stellten sich irgendwo hin und hielten Ansprachen an die Werktätigen […]. In unserer Performance dagegen heisst es shut up und dann bin ich sozusagen zum Verstummen gebracht worden und nun kommen die Elemente auf mich zu: die Braunkohle, der wirkliche Dreck, die Arbeit, der Lärm. […] Ich lag da in der Ecke wie ein ausgeschalteter sozialistischer Parteitagsredner, der jetzt den Kohlenruß ins Gesicht geblasen bekommt. Wenn Du den Weg der Braunkohle durch die Gesellschaft verfolgt hast, konntest Du viel ablesen. […]

Oben sitzt die Parteileitung und macht sich die Pfoten nicht schmutzig und irgendwann die Ingenieure usw. Und noch die Leute in der großen Fertigungshalle fühlten sich immer noch als was Besseres gegenüber dem Heizer im Keller. Schon in der Kantine ging es los. Man rückte etwas von ihm ab, der war schmutzig, der kam wie aus der tonischen Erde usw. Das war toll, diese Widersprüche. Der Gott hieß Braunkohle, das war das, was den ganzen Scheiß zusammenhielt. Und der Heizer wusste, wenn ich hier nicht arbeite, bleibt die Halle kalt ihr Arschlöcher und überhaupt bleibt alles stehen. Das hat mich immer fasziniert, das Unbewusste dieser komischen Gesellschaft, das wurde ja nie aufgearbeitet.“

Zitierweise: Eckhart Gillen, "Die Freiheit geht zum Angriff über auf die Utopie des Kommunismus", in: Deutschland Archiv, 05.06.2025. Link: www.bpb.de/562703.

Dieser Beitrag ist Teil einer Serie ausgehend von Diskussionsbeiträgen auf einer Tagung von Goethe-Institut und bpb am 7. Februar 2025 in Paris und Leitung des Autors dieses Beitrags, Eckhart Gillen und Jean Mortier:

Es folgen weitere Beiträge in dieser Serie von: Interner Link: Uwe Kolbe über Freiheit, Matthias Zwarg über Interner Link: Christa und Gerhard Wolf, Dr. Gabriele Dietze, Prof. Sibylle Goepper, Hans-Peter Lühr, Michaela Mai aus der Uni Jena und Annette Simon, sowie weitere Beiträge zur Kunst der DDR und ihren Stellenwert heute von Volker Tannert und Lutz Wohlrab.

Alle Beiträge im Deutschlandarchiv sind Recherchen und Meinungsbeiträge der jeweiligen Autorinnen und Autoren, sie stellen keine Meinungsäußerung der Bundeszentrale für politische Bildung dar.

Ergänzend:

Eckhart Gillen,Interner Link: Kunst: Erarbeitung strafrechtlich relevanter Beweise, , bpb-Stasi-Dossier 27.1.2017.

Joachim Walther, Interner Link: Liquidierte Bücher, bpb-Stasi-Dossier 7.10.2026

Matthias Zwarg, Interner Link: Reflexionen über Christa und Gerhard Wolf: Was bleibt?, DA vom 30.5.2026

Uwe Kolbe, Interner Link: "Hat da jemand „Freiheit“ gerufen? Zur Verteidigung eines guten Wortes", DA vom 17.5.2025

Eckhart Gillen über Bernhard Heisig: Interner Link: Wut und Zweifel: Erinnerungsbilder für die Zukunft, DA vom 29.3.2025

Joseph Beuys, Interner Link: DDR-Kurzdiagnose. Eine Prophezeiung (Video). DA vom 12.5.2021